翌日，秦舫蒙上了面纱，薄纱随风摇曳，脸上青黄的伤口便若隐若现。周永贞几番欲言又止，试图安慰她的柔情蜜语最终都咽了回去。

“秦舫。”他难得喊了秦舫的名字，秦舫左眼皮一跳。

“你说要替姐姐留着王妃的位子，我有了新的人选，并不是秦淑。”

那会是谁？秦舫不明就里，稍带了愠怒，假作气急拂袖而去。她不指望阻挠周永贞，不过有始有终在周永贞面前演好那个秦淑的妹妹。

倘若周永贞能赶在京城翻天覆地之前娶到那位新王妃，她岂非有了离开的理由？届时他要为新任王妃留足体面，见她如此知趣还有不乐意的道理？

心情大好的秦舫，难得有兴致带着小红逛起了王府的花园。凛冬的风霜糟蹋起花枝毫不留情，除却梅花，在冬日盛放的花卉其实还是不少的：山茶有小桃红、白雪塔，杜鹃有双季桃雪、丹美红，另还有结香、瑞香、日香桂、四季海棠、仙客来不胜枚举。秦舫单单知道几个花名，并不都认得，一路看过去，入眼的不过是些红红绿绿的颜色。

踩着一块假山石，上那梅枝撷了最艳的一朵红梅，秦舫一转身就给小红簪在鬓边。她拍手笑了笑，道：“这样子，真是个好看的女儿家。”

小红红了耳根，悄悄埋头。秦舫往前一步，身量本来就高过小红，后者又弓着后背，她眼界里独独余下小红的一头乌发。

“小红，我一直希望你能过自己的生活。结婚生子也好，独居到老也好，你能随自己的心意就好。现在……”我终于可以给你这个机会。

“小姐！”小红欲哭无泪，急得一跺脚，抬头对上秦舫带了迷惑一双澄明的眼。这颗心，浮在半空，不过几秒的间隙就落回原位。秦舫在为她着想，又何尝不是移情？自己得不到的，另有人来实现，便也能满足。而她，一向是希望秦舫顺意的。沾了泪意，眼里尚且湿漉漉的，小红咧了咧嘴，道：“这世上我最喜欢的人，就是小姐。”

秦舫当这个忠心的女孩儿，是在向自己撒娇，那眼里的泪是喜极而泣。和樊莹相携白头固然是她的一个美梦，但重获自由，在之前也算是一个美梦。美梦将要成真，她自然也是欢喜的。

伸手在小红后背轻轻拍了拍，秦舫道：“我亦喜欢你。”

在花园里耗了大半个时辰，再回房周永贞不可能还待在原处，桌上放着一封烫了红漆的书信，秦舫漫不经心扫过一眼，信封上却写着她的名字。尤其这字，纤细中又有刚柔，虽未署名，她心知唯有那一人了。

拿在手中沉甸甸有几分的重量，前一日才让人给樊莹送过糕点，这便是樊莹的还礼吧。轻轻晃了晃，隐约能听着里边几声玉石相碰的脆响，秦舫轻手轻脚将它递给小红，道：“先替我收好，我晚间再看。”脸上莫名发烫，她竟不敢拆开这封薄薄的书信了。

尚未平复好心情，王府的侍女急惶惶闯了进来。

“王妃的姐姐，昭仪娘娘派人来了府中。”晋王不在，晋王妃理应是府上唯一的主人。

秦舫点点头，道：“别急，我们这就去迎客。”

宫中寂寞，那位姐姐啊，不是又寻她来“叙旧”吧。秦家那么些个姊妹，秦淑怎么就看准了她。秦舫没作深想，侍女落后一步恭顺地跟在后头，她就此又演起一位合格的王府主人。

*

明明和秦淑昨日才面对面见过，第二天秦淑就约了秦舫正月二十到宫中陪她过生辰。这中间还有整整十九日。就是心急，也不该如此。

不可能拂了家姐的面子，更不可能违背昭仪的邀约，那天进宫已是板上钉钉了。往常不愿见到周永贞，这件事总要知会他，秦舫在房里没等到人，掐着时间难得去了书房。没人阻拦府中的主人，她往日过于乖巧，周永贞未曾刻意防范过她，她轻易就到了书房门口。稀稀拉拉听见“兵力”“酉时”几个字，她咳嗽一声，那头就静下来。