夜风拂过御花园的海棠枝头,花瓣簌簌落在石径上。我站在廊下望着那抹残红,心中却已无暇顾及春色。景轩走后不久,墨羽便悄然现身,低声交代了他安排在我身边的护卫名单与暗号。我知道,从这一刻起,每一步都需谨慎再谨慎。
可我没想到,皇后竟会如此快地出手。
翌日清晨,我刚梳洗完毕,便听闻皇后召我去慈宁宫,说是特地为我安排了一次宫廷礼仪的教导,以便将来能更好地辅佐七皇子——这话听着冠冕堂皇,实则字字藏锋。
我心头微沉,却只能应命前往。
抵达慈宁宫时,皇后早已端坐于殿中,神情淡然,仿佛昨日的密谋从未发生。她身旁站着一位年长嬷嬷,身着深青色宫装,面容冷肃,不苟言笑。皇后淡淡扫我一眼,道:“云溪,你出身寒门,虽得景轩宠爱,但毕竟不懂宫中规矩。本宫特地为你请来王嬷嬷,教你一套祭祀大礼。若你能一日之内掌握,便算合格。”
我躬身行礼,声音平稳:“臣妾定不负娘娘厚望。”
王嬷嬷并未多言,只冷冷看了我一眼,便示意我随她去偏殿学习。她讲解极简略,动作示范也草草带过,显然是有意刁难。我心中明白,这不过是皇后设下的又一关卡,若我失败,她便可名正言顺地将我贬斥。
但我不能败。
我每日清晨便至偏殿,在王嬷嬷尚未到来前便先行练习。待她前来授课时,我恭敬有加,亲自奉茶,请教每一个细节。起初她仍冷眼相对,渐渐地,或许是被我的诚恳打动,语气不再那么生硬,甚至开始愿意详细解释动作要领。
夜晚回房后,我便在铜镜前反复练习,直到指尖发麻、膝盖酸痛。我一遍遍默念口诀,揣摩姿态,力求每一个转身、每一次跪拜都精准无误。有时练得太久,掌心被绣鞋磨出血痕,我便用帕子包住,继续练习。
第三日傍晚,王嬷嬷终于点头:“你学得不错。”
我松了口气,却知真正的考验还未到来。
测试之日如期而至。场地设在太庙侧殿,四周站满了皇后安排的宫人,目光如刀,紧盯着我的一举一动。我缓步走入殿中,行礼、跪拜、献香、祝祷,每一个动作都如流水般顺畅。
可就在我即将完成最后一拜时,一只黑猫忽然从角落窜出,撞翻了香案,香灰四散。众人哗然,皇后嘴角微扬,似早有预料。
我心中一凛,却未慌乱。我迅速起身,轻声安抚那只受惊的猫儿,将其抱至一旁交予侍女。随后,我回到原位,调整呼吸,重新跪下,继续完成仪式。
整个过程,我未曾迟疑半分。
测试结束,我缓缓起身,向众人行礼。皇后眉头微皱,似有些不满,却一时找不到错处。
“云溪今日表现如何?”她冷冷问道。
王嬷嬷上前一步,躬身答道:“回娘娘,云溪姑娘所学皆已掌握,动作规范,神态庄重,堪称完美。”
皇后脸色微变,却未发作。她身边另一位嬷嬷忽然开口:“确是难得的好资质,这般用心,倒也不负娘娘栽培。”
我听得此言,心中微微一动。那位嬷嬷神色温和,目光中竟有一丝赞许之意。
皇后未再多言,只是淡淡道:“既如此,便算过了。”
我再次行礼谢恩,退出殿外。走出太庙时,晚风拂面,我方才察觉自己背脊已被汗水浸透。
回到居所,我刚坐下歇息,墨羽便悄然现身:“做得很好。”
我苦笑:“险些栽在一只猫手上。”
他轻笑一声:“你比想象中更冷静。”
我摇头:“我只是……不能再让景轩替我挡下所有风雨。”
墨羽沉默片刻,低声道:“他很担心你。”
“我知道。”我轻声说,“可我也想为他做些什么。”
他点了点头,随即压低声音:“江逸最近行动频繁,似乎正在策划什么。我会继续监视他,若有异动,第一时间通知你。”
我颔首,目送他离去。
夜色渐浓,我坐在窗前,手中轻轻摩挲着那方绣着海棠花的帕子。远处传来更鼓声,一下一下,敲在心头。
我知道,这场棋局,才刚刚拉开帷幕。
而我,再不会是那个躲在幕后的人。
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