&ldo;我们听说过这个传教地,&rdo;雅克&iddot;艾洛赫说,&ldo;是新近成立的吗?&rdo;
&ldo;成立已有好几年了,&rdo;米拉巴尔先生说,&ldo;正处于蓬勃发展之中。&rdo;
&ldo;是西班牙人办的吧?&rdo;
&ldo;是的,由一名西班牙传教士领导,叫埃斯佩朗特神父。&rdo;
&ldo;准备工作一完,&rdo;让高声说,&ldo;我们就出发去圣塔胡安娜!&rdo;
&ldo;我亲爱的孩子,&rdo;老者说,&ldo;我必须告诉你,奥里诺科河上游充满了艰难,你会疲劳困顿,缺吃少喝,还有可能落入印第安贼帮之手,他们可是出了名的残忍……这些基瓦人,现在由一名从卡宴逃出的苦役犯指挥着。&rdo;
&ldo;这些艰险我父亲都已经历过了,&rdo;让答道,&ldo;为了找到他,我不怕再经历一次!&rdo;
谈话以少年的这一回答而结束,米拉巴尔先生心里明白,什么也拦不住少年。就像刚才他自己说的,他要&ldo;坚持到胜利的一刻。&rdo;
无可奈何的马夏尔和让一起回&ldo;加里内塔&rdo;上待着去了。
等到就剩雅克&iddot;艾洛赫时,米拉巴尔先生立即向他说明,凯尔默上校的儿子如果只有这么一个老兵带路的话,将会遇到多少危险。
&ldo;如果您对他有点儿影响力的话,艾洛赫先生,&rdo;他又说,&ldo;就劝他放弃这个计划吧,太没准头儿了。别放他走。&rdo;
&ldo;什么也不能使他改变主意,&rdo;雅克&iddot;艾洛赫肯定地说,&ldo;我了解他。不,不了解!&rdo;
雅克&iddot;艾洛赫回到&ldo;莫里切&rdo;,比以往更加忧虑,连同伴提出的问题也不理睬。
坐在船尾,雅克&iddot;艾洛赫看着瓦尔戴斯和其他两名船员为&ldo;加里内塔&rdo;做远行的准备。需要先将船完全卸空,对内部进行彻底的检修,因为从凯卡腊到这儿已经持续使用了太长时间,到了圣费尔南多又曾在沙岸上搁浅。
雅克&iddot;艾洛赫的目光也不时停留在注视着修葺工作的让身上。也许,让以为雅克&iddot;艾洛赫会向他搭话,会和他指出他的计划多么轻率,会竭力地劝他改变主意。
然而雅克&iddot;艾洛赫却默默无语,一动不动。他陷入了沉思,看起来是被一个念头缠住了,还有好多念头在他脑海中翻腾,令他坐卧不宁。
夜幕降临了。
8点钟,让要回旅馆休息了。
&ldo;晚安,艾洛赫先生。&rdo;他说。
&ldo;晚安,让。&rdo;雅克&iddot;艾洛赫说着站了起来,好像要和让一块走。
让却没有回头,一直往前走去,消失在百步之外的小屋后。
马夏尔仍然在沙岸上坐着,他刚刚产生了一个念头,这念头让他自己也紧张得不得了。终于,他下定了决心,走到&ldo;莫里切&rdo;船头:
&ldo;艾洛赫先生,&rdo;他小声地说,&ldo;我有几句话要跟您说。&rdo;
雅克&iddot;艾洛赫赶紧下了船,来到老兵的身边:
&ldo;需要我做什么,中士?&rdo;他问。
&ldo;您能否帮个忙,我的侄子,他或许听您的话,您能否说服他别进行这趟旅行。&rdo;
雅克&iddot;艾洛赫直视着马夏尔中士。然后,他略带犹豫地回答说:
&ldo;我说服不了他,根本不可能,您自己心里也明白,还有,如果您不反对的话,我已决定。&rdo;
&ldo;怎样?&rdo;
&ldo;决定陪让一起……&rdo;
&ldo;您,陪我的侄子……&rdo;
&ldo;不是您的侄子,中士!&rdo;
&ldo;他……上校的儿子……&rdo;
&ldo;不是上校的儿子,而是他的女儿……凯尔默上校的女儿!&rdo;
【第二部】
第一章 回首往昔
10月2日上午8点,&ldo;加里内塔&rdo;和&ldo;莫里切&rdo;先沿阿塔巴布半岛的右岸绕了一下,然后乘着东北风驶向奥里诺科河的上游。
昨晚的交谈之后,马夏尔中士不得不同意由雅克&iddot;艾洛赫陪伴他们‐‐&ldo;他和他的侄子&rdo;到圣塔胡安娜去。现在,让&iddot;德&iddot;凯尔默的秘密已经被其救命恩人知晓了,而且毫无疑问,热尔曼&iddot;帕泰尔纳也很快就会知道的。必须承认经为古代历史书籍的主张。清章学诚首倡此说。《文史通义》,这个事实很难一直隐瞒得天衣无缝。再者,从下一阶段旅行的客观条件来说,知道了这个情况反而更好。但这个秘密两个青年人会珍藏在心底,不会透露给米盖尔、费里佩、瓦里纳斯、米拉巴尔先生和总督大人的。等他们返回之后,如果找到了凯尔默上校的话,那就由他本人把女儿介绍给大家吧。
至于瓦尔戴斯、帕夏尔和其他船员,也不要让他们知道新近发生的事为好。为了避免旅途中不必要的麻烦,马夏尔把让娜称为自己的侄子让。他这么做是很有道理。这谨慎之举应该保持下去。
读者可以想象,当雅克&iddot;艾洛赫对马夏尔说他已经发现了秘密‐‐让&iddot;德&iddot;凯尔默原来是让娜&iddot;德&iddot;凯尔默‐‐的时候,老兵那副惊愕、沮丧、继而气恼的样子,我们在此就不赘述了。
而当少女又见到雅克&iddot;艾洛赫和热尔曼&iddot;帕泰尔纳时,她的羞涩也是自不待言的。两年青年赶紧向她表示了敬意、忠心、许诺为她保守秘密。性格坚强的少女很快就克服了女性常有的胆怯腼腆。
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