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第542章（第1页）

正文第五百一十八章无路可逃

辽东三艘战舰俘虏了李自成的两艘御船后也注意到了岸边的李自成，一艘战舰调转了炮头，向着李自成所在位置开了一炮，好在有亲卫舍命相护，将李自成压在身下，李自成才逃过了一劫，不过他却也不敢久留此地，乘着江南岸和江面上到处混战，在刘堂的掩护下过了富池口，往东奔去。

李自成一路上慌不择路，一直奔逃到江西境内的桑家口，听不见辽东军的喊杀声了，而此时李自成及其身边的护卫也是人困马乏，又饥又渴，实在不能再走。李自成只得下令在此地略作休息，赶快打尖喂马。逃出的大顺军渐渐汇聚到了此处，总共有三千余人，其中一部分挂了彩，这些人几乎全是陕西延安府各县的人，有的跟随李自成起义十多年了，也只有他们才会在如此情况下依旧追随李自成。李自成认识他们的面孔，甚至对绝大多数人的姓名、籍贯也还记得，顾不得身心劳累来慰问这些军卒。只是李自成在败军走了一圈却未发现牛金星和刘堂二人，李自成心中不免为其担忧，刚才一阵乱战，不知二人是否能保住性命。

正在这时，刘堂率领着二三百骑兵狼狈奔来，下了马，跪倒在李自成面前，道：&ldo;臣等有愧万岁恩典……&rdo;

李自成看到刘堂及他身后的骑兵真是个个带伤，忙扶起刘堂道：&ldo;不要紧，不要这样。这样只能够动摇军心。现在前方战事如何？牛丞相现在何处？&rdo;

&ldo;启禀万岁，辽东狗贼仿佛知道咱们的一切布署，先是骑兵冲杀，随后又步兵如潮水般地涌到，幸亏将士们拼死同敌人厮杀，才拖住他们，不能追赶圣驾。可是他们……&rdo;刘堂说到此处激动得大声呜咽。说不下去。能跟着李自成走到今日的都是相处几年的弟兄，可这一战下来。原本的几十万大军，现在只剩下几千，大部分战死，其余也已走散，这叫刘堂怎么能不伤心。

李自成也忍不住流泪，哽咽说：&ldo;我明白，我明白。我们的将士虽然士气已经低落，常常遇敌即溃，可是还有不少人是铁汉子，到艰难关头怀抱着赤胆忠心哪！&rdo;

刘堂擦去眼角泪水，又道：&ldo;万岁，牛丞相为保圣驾，竟也冲到辽东军中与敌军撕杀，我本想率军上前救援。可敌军太多，臣两次去救她，都被敌人挡住，白失了一二百弟兄。后来丞相见我实在无力救援，便叫末将来援万岁，不必理他。现在、现在怕是……&rdo;

李自成听到此处，只觉眼前一片金星，脚下一个踉跄，险些摔倒，幸好刘堂上前一步，扶住了李自成。李自成按着左侧太阳穴，连连顿脚，绝望地长叹一声，不觉说道：&ldo;这是天意亡我，夺去我的左右膀臂！&rdo;

&ldo;请皇上不必忧心。打尖之后火速动身。赶到九江，收集溃散。还可以有几万人马，转到宣、歙一带再说。&rdo;

李自成听后却没有做声，他原来就明白去宣、歙立足只是一句不得已鼓舞人心的空话，如今再说这句话就没有一点意思了。正在打尖地时候，辽东水陆大军再次衔尾追到。大顺军来不及整队，仓促应战，好在这段时间又有几千败军撤到此处，会合了李自成。不过在辽东大军的打击下，大部分溃散、死伤、投降。刘堂率领一部分将士拼死抵抗，掩护李自成逃走。可等刘堂再想突围时，才发现，自己周围已聚了近万辽东步骑，而自己身边仅剩下不到千人，已是无路可逃了。又战了一刻钟，近千军卒或降或亡，只有十几人幸免，刘堂刚想挥剑自刎，却被几名辽东军卒上前按倒在地，而刘堂本就死意不坚，也就再未作反抗，任由辽东军将其绑了，按到后方。

十月初五傍晚时分，好不容易突围而出地李自成奔到了离九江大约四十里的地方，身边残兵不过千人，不过想到即将可入驻九江，便可据险而守，总可拖延一些时日，心中一轻。可就在这时，突然有哨骑来报，九江竟已被辽东抢占。李自成一听此话，仿佛晴天霹雳一般，&ldo;九江不是在咱们手中吗？怎么会被辽东夺了去？&rdo;

那探哨回道：&ldo;据城中逃出的军卒说，刘堂将军占了九江后，随即率大部分人马回援万岁，城中只留了三千守卒，两个时辰前，有一支人马打着咱们旗号，来到城下，骗开城门，随即占了九江城。&rdo;

李自成回头望去，只见几里外烟尘滚滚，战鼓号角与喊杀之声震天动地，看来辽东军又追了上来，不由大叹道：&ldo;真是天亡我也！天亡我也啊！看来这地方就是我的瑕丘，我李自成宁死也不会投降于辽东狗贼！&rdo;说完横着举起花马剑，准备往自己的喉咙砍去。

这时身边李自成身边亲卫冲了上来，抓住他的右臂，使他的剑没有砍到自己脖子上。而在路边地树林中突然冲出一片黑影，为首之人未到近前便大叫道：&rdo;皇上不可轻生！赶快随我突围！&rdo;

李自成听声音极为耳熟，定睛一看，来人竟是牛金星，不由惊道：&ldo;丞相？你怎么会在此处？&rdo;

牛金星来不及细说，只是道：&ldo;万岁快随我来，待路上我再详细禀报。&rdo;说完牛金星带领一百多名将士在前开路，折向西南，落荒而走。

原来牛金星被辽东军包围后，本也以为必死无疑，可没想到辽东军围杀了他片刻后，只听远处有人在喊：&ldo;李自成在此，快来围杀！&rdo;这些辽东军一听，想起来前吴三桂曾告诉过众将士，谁能抓到李自成，不论死活，一率记大功一次。而牛金星因是仓促应战，一身便服，辽东军未认出其竟是大顺丞相，所以他们才会放弃了包围，向前追去。牛金星死里逃生之下，一路向九江逃来，沿途又收拢了几百军卒，正好遇到李自成。

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