南宫爱闻言莞尔一笑,道:&ldo;正如蒲先生所说,荒寺中之情形,确实如是。&rdo;言罢,南宫爱长叹一声,又道,&ldo;话已至此,小女愿为诸位将万事之本末悉数道来,还蒲先生一出真相。&rdo;
蒲先生闻言登时正襟危坐,道:&ldo;请南宫姑娘落座,慢慢道来。&rdo;
南宫爱颔首称是,落座定,道:&ldo;十三年前家父葬身火海之事,想必蒲先生已有所了解?&rdo;
&ldo;是,&rdo;蒲先生答道,&ldo;我等推定,火海乃是令堂为毁尸灭迹所纵。&rdo;
南宫爱长叹一声,方才颔首道:&ldo;正是。彼时家父时常在外奔波,家母每见机会,便溜出门与宁广生私通,实乃家门之绝耻。更不提姥姥、家兄,竟助纣为虐,包庇纵容家母所为!我姊妹二人气不过,遂偷将此事报与家父知之,却不想竟遭报复。那贱妇竟与姥姥趁家父远行,将我姊妹二人反锁屋内不予饭食,欲将我二人饿杀。我见小倩饿得骨瘦如柴、不省人事,思忖我二人若就此送命,只恐贱妇一伙人更生张狂,说不准迟早与家父一同出手,遂连声认错乞怜,方才得以苟活。此后,我与妹妹议定,当避免直接参与此事,转而故作顺从以静待良机,寻机将奸夫淫妇一网打尽。却不料贱妇行事谨慎至极,每每只是只身乘马车外出,丝毫不与我等把柄。&rdo;
蒲先生听此问道:&ldo;不知令尊可曾暗中跟踪马车?&rdo;
南宫爱道:&ldo;蒲先生所言不差,小女确曾献此计于家父。只是家父一路暗中跟踪出了城外,一路奔往衢州,却只见着那贱妇看了出社戏归返。&rdo;
蒲先生闻言一愣,道:&ldo;不知令尊可曾与车夫打听一二?&rdo;
&ldo;有,&rdo;南宫爱答道,&ldo;那车夫只是言称贱妇此行去往衢州听社戏而已。&rdo;
&ldo;噫!奇怪!&rdo;蒲先生惊叹一声,遂闭目思忖。不一时,轻声道:&ldo;莫非……那车夫是由宁广生装扮?&rdo;
宁采臣、聂小倩、南宫爱三人闻言登时一愣,不由面面相觑。片刻,只听南宫爱拱手道:&ldo;蒲先生所言极是,只可惜七年前我等径直下了杀手,并未拷问通奸之事,故此无从知晓此间手段。&rdo;又长叹一声道,&ldo;若十三年前有蒲先生坐镇公堂,怎生能容那奸夫淫妇逍遥法外如此之久?&rdo;
&ldo;十三年前,我尚是一介青涩书生,腹中岂有如今这般见识?&rdo;蒲先生道,&ldo;不言此处,敢问南宫姑娘,十三年前家中终究生了什么事故?&rdo;
南宫爱长叹一声,道:&ldo;彼时家父听信县令之言,自衙门返归家中便寻贱妇动手。家兄欲加阻止,却被家父两拳打翻在地,径直闯入屋内。只恨姥姥死命哭喊救命,未及,便惹来四方邻里将家父按倒在地不得动。未经数日,家父一晚又按捺不住,直寻贱妇动手,却不料方才闯入屋内便没了动静。少顷,房中忽火光冲天,只见那贱妇撞破房门,哭喊宅中失火,径直领我二人奔逃。那贱妇将我二人一路拽至醉梦阁,称:&lso;如今本家付之一炬,只好将你二人送来此处安身。还请你二人切莫与外人透露真姓实名,以保全亡父家门名声。&rso;言罢竟取了钱财匆匆而去,将我二人留在醉梦阁,发配至厨房终日生火。&rdo;
言至此处,聂小倩搭话道:&ldo;在醉梦阁,我姊妹二人极是劳苦,却丝毫不敢有所怨言,因鸨头与龟公极是残暴。小女耳闻曾有一歌伎因家中老父病危欲请辞返乡,不料遭鸨头一口回绝,那歌伎一时心急,遂出言顶撞几句,不想鸨头恼羞成怒,喝令龟公将其活活打死。那歌伎之姊见状悲愤交加,寻得机会溜出醉梦阁奔往衙门报官。惹来衙门人马突入阁中将老鸨与龟公悉数拿下。其后据传县令命衙役将龟公连打大板,至死方休;将老鸨吊在城门活活饿死,又请来陈阿婆代职,将&lso;醉梦阁&rso;改作&lso;馨梦阁&rso;……&rdo;
话音未落,只听南宫爱低声道:&ldo;妹妹,时至今日我亦时常想起,如今我等虽报得大仇,却实在于阿婆有万千愧疚。&rdo;
聂小倩闻言登时没了声音,须臾方才答道:&ldo;姐姐所言极是。若非婆婆搭救,又倾尽心血传授技艺,我二人何以报仇?想阿婆苦苦寻我二人七年不得,实心痛有如刀绞。&rdo;
言罢,姊妹二人皆许久垂头不语。蒲先生见此,道:&ldo;既如此,南宫姑娘何不就此返归阁中与陈婆婆相见?&rdo;
聂小倩闻言,忧郁道:&ldo;若婆婆问起七年前之事,实不知当如何作答。&rdo;
蒲先生闻言大为摇头,正欲答话,却听南宫爱道:&ldo;编个托词糊弄过关自是不难。妹妹所言亦非此事,&rdo;未及言罢,南宫爱长叹一声,又道,&ldo;而是我姊妹二人不声不响,失踪已有七年之久,如今又有何面目相见?&rdo;
话音刚落,只听宁采臣义正词严道:&ldo;娘子,南宫姑娘,依我之见,二位当务必与阿婆报个平安。&rdo;见二人正欲搭话,宁采臣当即厉色道,&ldo;莫非二位打算因一己之疚,苦阿婆担忧一世么?&rdo;
&ldo;正是此理。&rdo;蒲先生附和道。
二女闻言登时泪如雨下,只听南宫爱道:&ldo;采臣所言甚是,阿婆正因我之怯懦白受许多痛苦,小女着实罪孽深重!&rdo;
待二女渐渐平静,南宫爱与聂小倩道:&ldo;妹妹,不如明日一早,我二人便往馨梦阁,与阿婆请罪如何?我实不愿阿婆再因我二人多生一丝愁苦。&rdo;聂小倩点头道:&ldo;就依姐姐所言。&rdo;
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