正想着，就见桃红从外面走进来，笑道：“姨娘，太太喊您过去，说是姨太太带了些料子来。太太说如今天气热了，怕宣哥儿晚上蹬被子，让姨娘过去选两块布料给哥儿做几个兜子。”

兰姨娘“嗯”了一声，将杯里茶水一饮而尽，方款款站起身，对屋里几个人道：“你们日后记着，这院里添了人，还是个厉害角色，行事该越发谨慎小心才是，不然，若是六姑娘和太太不在，你们就是被人整治死了，我位卑言轻，也是没办法的。”

几个丫鬟都应下了，兰姨娘这才缓缓出去，她心里是恼怒的，肖姨娘才来几天？便瞅准了要敲打自己。只是她地位实在太低，对方却是威远侯府远亲，这确实没办法，也只好抱着余氏和老爷的大腿更紧一些，为自己和宣哥儿求个平安罢了。

因这件事也就没告诉余氏，倒显得自己搬弄口舌，过来挑了几块料子后，余氏就让她坐下说话，一边道：“你就没问问宣哥儿，芍药成天往百草阁里运那么多桃子是干什么呢？”

兰姨娘笑道：“婢妾问过，究竟宣哥儿也不知道，只说他姐姐说过，要给他做吃的。”

蒋姨妈笑道：“桃子还能怎么吃？无非是酿酒罢了，难道芍药如今又不喜欢药材，想学着酿酒？”

一句话把众人都说的笑了，心中对宁纤碧要做的事情越发好奇。

接下来的几日，宁纤碧也不肯让人进百草阁，只是宁世泊和余氏暗中去探了两次。发觉从那三间房里传出的都是浓郁的桃香。夫妻两个床第之间也时常研究猜测。却是都猜不出来，不过是以为宁纤碧或许想酿一些桃子酒给姜老太君祝寿，虽是普通的紧，好歹忙活了这么些天，倒也能显出诚意。

很快便到了姜老太君的寿辰日，从一大早起，伯爵府的门前便是车水马龙，真可以说是贵客盈门。

也难怪这样热闹。稍微有些政治嗅觉的人都发现：这伯爵府已经不像从前那样只是一个闲散的勋贵了。宁世澜的官职是个闲职，且不去说。只这三子宁世泊，在吏部任职不说，前些日子去出差，也算是立了些功劳，他们家又和睿亲王府亲厚，看沈阁老的态度，是要提拔此人的。

因此但凡能沾点边儿的人都赶来伯爵府祝寿，送上的礼物自然也是价值不菲。就是那些没机会沾边儿的，制造机会也要过来露一面。

沈千山和薛夫人是在将近晌午时到的。因为两家亲厚，所以也没避嫌疑。沈千山就和宁彻宣一起在姜老太君的屋里坐着，和那些女孩子们闲谈。

虽然是在说闲话，只是他的心思早不在屋里，原本以为能碰上宁纤碧，却不料她竟不在姐妹们当中。因此沈千山满心疑惑，只是碍于众目睽睽之下，这话却不好问，只好不住拿眼向门外瞟着。

众人正说的热闹，就见宁纤碧终于姗姗来迟，一进门便向姜老太君行礼问安，微笑道：“在百草阁忙着就忘了时辰，孙女儿祝祖母福如东海寿比南山。”

耿氏笑道：“听说六妹妹一早上就进了百草阁去忙，但不知预备了什么，这个时候儿才过来。”

沈千山坐在薛夫人身旁，虽然目光微垂，并没有往宁纤碧的方向看一眼，但耳朵却早已竖直了起来。

宁纤碧笑道：“嫂子，没预备什么，还真不是在百草阁里，这一上午都在厨房里忙着呢。”

兰姨娘笑道：“婢妾和太太一早儿就来了老太太这里，若是早知道姑娘后面要转移到厨房去，说什么也要和太太请了假，多磨蹭一会儿，也好知道知道姑娘究竟做了什么寿礼，这样的神秘。”

话音刚落，就听姜老太君也笑道：“这几天就听大家都在叨叨着，说你酿了桃儿酒给我祝寿，我就奇怪，你什么时候还学会酿酒了？我只以为是跟你三爷爷学的，结果问了他，他也纳闷着，说这本事他自己还不会，哪里能教你？”

宁纤碧笑道：“不是桃儿酒，祖母寿辰上多少佳酿，哪里用得着我来现眼？何况桃儿酒祝寿，也没什么讲究。”说完却听宁纤月笑道：“敢情六妹妹这一次是用了心，做的东西竟然还要应景，真真是难得。”

宁纤碧微微一笑，听出她话里的酸意，也不肯接言。这时候姜老太君方笑道：“是了，一进来就说话，还不快过来见过夫人们。”

彼时福寿堂里已经坐了不少勋贵家的女眷，睿亲王妃因为病了，所以没来，这些夫人有许多都是一品诰命。宁纤碧连忙上前拜见了，这种场合下，少不得也要和沈千山打声招呼，只见他盯着自己笑道：“刚刚听着说话，连我也好奇起来，素闻六姑娘于药材上有专长，可见是冰雪聪明的，倒真是期待等下会拿出什么样的寿礼。”

宁纤碧看着他热烈的眼神儿，只觉着身上鸡皮疙瘩都要掉下来了，连忙笑道：“真没什么可拿出手的，不过是普普通通的应景东西罢了。”说完，却听薛夫人笑道：“吊了这半天胃口，倒不如六姑娘赶紧将寿礼拿出来，让我们也看看，不然这胃口吊得太高，难受。”

众人都笑起来，姜老太君便笑着让宁纤碧拿寿礼出来，却听她笑道：“老祖宗，孙女那寿礼还要等一刻钟，倒不如先把妹妹们预备的寿礼看一看如何？听说白妹妹这些日子在家里很是用心的准备了一份绣品，孙女儿实在是忍不住要先睹为快。”

白采芝面上微微一红，看了宁纤碧一眼，目光有些复杂，听见众人都要瞧她的绣品，她便起身笑道：“我的只是微末手段，哪里有六妹妹的用心？听说五姐姐准备的寿礼也是十分精巧，不如先看五姐姐的，也好博个头彩。”

因为是姜老太君的六十六岁寿辰，大家都知道会十分热闹，肯定有许多勋贵女眷过来，若是能在这样的场合博得一个满堂彩，岂不是风光的紧？所以这一次，女孩儿们的寿礼都跟着宁纤碧学习，一直保密着，就连父母都不知道。

当下见女孩子们的寿礼引起了宾客的兴趣，曲夫人和元氏等心中也十分骄傲得意，元氏忙对宁纤月道：“行了，总得有个先出头的吧？六姑娘的寿礼既然还没好，就先把你的拿出来。”

宁纤月答应了一声，回头从小丫头手里接过一个长方形的檀木盒子，走到姜老太君面前，含笑道：“祖母是知道的，孙女儿拙笨，又没有姐妹们聪慧，实在是想不出什么好东西，想着祖母信佛，所以用手头攒的压岁钱和月钱，请人打造了这尊白玉观音，又请白云寺的住持师父亲自开了光，特意敬献给祖母贺寿，祝祖母福如东海寿比南山。”

一边说着，就将那檀木盒子打开，只见里面是一尊温润的白玉观音，约有一尺高，玉质细腻，反射着淡淡的柔光。

“哎呀，五姑娘这份寿礼真真是贵重。”灵国公夫人率先叫出声来。的确，这寿礼若是宾客们送的也就罢了，比这个贵重的也有好些。然而出自内院一个女孩儿的手笔，可见是把手上所有的钱都花光了，才能买这样一尊价值不菲的玉观音。

锦衣侯夫人笑道：“果然是个孝顺孩子，只怕是把手头上攒的那点儿钱一遭儿都搭进去了吧？”

宁纤月面色微红道：“还不够呢，跟娘亲借了些银钱，还想着今儿怎么跟老祖宗开口，让她帮我说说情，让娘亲免了我的债才好。”

一句话说的众人都笑起来，元氏见女儿博得了头彩，心中十分高兴。接着宁纤语也走过来，却是献上了自己亲手缝制的一套衣衫，针脚细密，选用的料子也合适，众人少不得又夸赞了一番。

宁纤巧送的是一柄翡翠如意，价值也和白玉观音差不多，虽然不是投了姜老太君信佛的喜好，却是取了“万事如意”的吉祥寓意，也是获得了不少喝彩。宁纤萝还小，预备的不过是一副绣品，大家怜她年小，也是夸了一通，到最后，只剩下白采芝和宁纤碧了。

白采芝便看向宁纤碧，抿嘴笑道：“可过了一刻钟，六姐姐的东西还没好么？妹妹着实有些迫不及待想看看姐姐的寿礼。”

一边说着，她心中就忍不住冷笑，暗道你倒是好巧的心思，用这种办法把自己的寿礼变成压轴，只不过也别把我当成傻子。

宁纤碧哭笑不得，知道白采芝是误会了自己。苍天可鉴啊，她真的没有坏心，一切能让白采芝在沈千山面前大放光彩的机会，她都想成全对方。只是她怕自己的寿礼太过新奇，让白采芝的东西在后面落了尴尬，才好心的想要让她先声夺人，谁知对方小人之心，竟将自己一片赤诚当了驴肝肺，倒是让宁纤月博了个头彩，如今还想着压轴，这能怪她吗？

因只好叹了口气，对身后的玉儿道：“去问问海棠，都装好了吗？装好了就带过来吧。”说完玉儿答应着去了，不一会儿便和海棠山茶芦花捧了一个大食盒进来。（未完待续。）

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