宁纤碧也笑道：“还好，没怎么累，其实家里也有许多人手帮衬，皇上到底还是记挂着大长公主乃皇室血脉，并没有十分严厉。”说完方才在余夫人身边坐下，忽听宁玉兰的声音疑惑问道：“芍药，怎么你妹妹没跟着你一起回来？”

宁纤碧转头看向宁玉兰，这女人倒当真是担心着自己的女儿，不过几日不见，比那日去沈家时又憔悴了一些，因摇头道：“我也不知道，妹妹真是奇怪，先前几日都懒得出门，连老祖宗和太太面前都少见她，只说身子不舒服，因此我也不让她劳累，只让她在屋里静养。原想着初三带她一起回来，若是她不愿意在沈家，就在府里住些日子，谁知到了三十那天，她又说身上舒服了，站在廊下定要给我们太太认错，我究竟也不知道她错在哪里。及至今日，我都收拾好了，要派人叫她一起回来时，她又说什么都不肯，只说我回来了，扔下那么一大家子人她不放心，因此必要留在那里，我劝也没用，这不，我只好自己回来了。”

宁玉兰这些日子是真担心白采芝，她们母女之前已经经历过一次家道败落之事，因此提起这样事情，便如惊弓之鸟一般。所以上一次，她才定要跟着余夫人去沈家，便是打定了主意要把女儿接回来，决不让她再担惊受怕，受人耻笑，谁知到底让宁纤碧暗中阻拦了，好容易盼到初三，以为这一次女儿必定回来，且回来后自己在母亲面前哭几声，差不多就能留下她来。谁知盼了一场，白采芝竟没回来，她心中的失望和惊疑可想而知。

偏偏此时又听宁纤碧如此说。她怎么想都觉着不对劲儿，再联想到那天傍晚宁纤碧当着自己的面儿说的那些话，以及女儿素日里对这姐姐的恨意，因此立刻疑心上了对方，只以为是宁纤碧暗中使坏，不让白采芝回来，甚至就是派了人看着，把女儿软禁起来，不让女儿回府。

一念及此，宁玉兰脸色立刻就难看起来。冷声道：“六丫头，这就是你的不是了，当日你妹妹给你做陪嫁。我实在舍不得，偏偏她想着你性子孤僻，若是她嫁过去，姐妹俩一起扶持着，既有利于你。她终身也有靠，千山那孩子也不是不能托付的人。就这样，我才许她陪嫁过去，不指望你怎么照料她，只是她好歹是你妹妹，大面上总要看顾一些。好，我也不指望你大面上看顾了，只你总不能害她吧？你是她的姐姐。你们两个也算是有血缘关系的亲人，你怎么能如此对她？”

这一番话把宁纤碧说的目瞪口呆，疑惑道：“姑妈这话什么意思？我怎么对表妹了？在府里的时候，我一直把她当妹妹来待啊，抄家之前。那管家之权可一直都是在妹妹手里的，姑妈真以为我夺不过来吗？怎么到如今。我……我竟然落得了个这样的下场？姑妈可是听谁说了什么？是谁这样的冤枉我呢？姑妈说出来，我与她当面对质。”

宁玉兰一怔，接着便听余夫人也不悦道：“姑太太忽然就说了这样话，真真是把我们芍药置于何地？大嫂二嫂现在这里，你们两个来评评，有没有这样的道理？当年姑爷要上战场，皇上为了稳定军心，要他带家属随行，本来就是定了侄女儿跟着过去的，芍药担心她身子弱，又是在府里娇生惯养着长大，受不了边塞苦寒，到底把她留在家里，自己跟着去了，和姑爷在边关吃沙子吃了两年，不知受了多少苦。若说是夫妻情深才这样儿做，呵呵！别人不知道，难道咱们自家人还不知的？那会儿芍药正不知因为什么恼着姑爷呢，能有什么夫妻情深？还不是担心她妹妹？结果如今就换来她姑妈这样的话，这可叫人寒心不寒心？”

宁纤碧伸手擦了擦额头，心想娘啊，我知道您护着我，可这有点儿过头了，我去边关，和白采芝可一点关系都没有。

不过这会儿当然不可能把真实想法说出来。又听曲夫人也道：“就是，玉兰你这是什么话？连我都替六丫头叫屈，在府里那会儿，六丫头虽然和她姐妹们都淡淡的，只咱们都是当娘的，在富贵家中过出来的人，还有什么不知道呢？丫头们那会儿心高气傲，六丫头不理睬她们，恰是让着她们呢。及至她们姐妹各自嫁了人，都有自己的生活，她可没因为自己是世子夫人就对姐妹们不理不睬的，三丫头现在这里，她就是个明证，当日受气时，是六丫头和四丫头五丫头一起去给她出的气，今日能从那火坑里出来，也多亏了六丫头的关心，这事儿连我和三丫头的亲母都没想到，六丫头都记挂着，怎么就说她不照顾妹妹？这可不是往她头上扣黑锅吗？”

“我……”

宁玉兰哑口无言，忽然就听上首老太君也淡淡道：“玉兰，你记挂着芝丫头我明白，只是不能因为她便随便冤枉芍药，芍药是我们这些人看着长大的，她是个多好的孩子，这里人人都知情，你说这话，可不是诛心之论呢？”

“母亲。”

宁玉兰又是委屈，又是担心白采芝，站起来道：“是，刚刚我的话过了些，只是不怪我疑惑，上次离开时，和芝儿说的好好儿的，初三必回来，如今她回不来，不是病的起不了床，便是……便是被人关起来了，我也是一时关心……”

不等说完，便听余夫人冷笑道：“妹妹这话真真让人心寒，关起来了？你的意思是说谁把表姑娘关起来了？芍药和宣哥儿现支撑着沈家，这事儿便只有她们姐弟两个做的了？你是不是这个意思？”

“我……反正我不信芝儿不想回来。”宁玉兰疑心病发作，和余夫人也扛上了。忽听兰姨娘愤愤道：“姑太太既不信，何不现在就打发了人去接表姑娘回来？让你的人亲自见见表姑娘，问问她，到底因为什么不回来？倒连累的我们姑娘和宣哥儿在这里生受姑太太诘问。”

宁玉兰正有此意，听兰姨娘说出来，立刻点头同意，一面道：“我亲自去接我女儿回来。”说完却听宁纤碧笑吟吟道：“姑妈去吧，我心里也好奇呢。姑妈若是知道了妹妹不回来的缘由，别忘了来回祖母一声，免得她老人家担心，我们也都在这里，等着姑妈的回信儿。”

宁玉兰心里冒火，一言不发走了出去，这里姜老太君也觉面上无光，拉着宁纤碧的手叹气道：“你姑妈从小儿被我娇惯坏了，今儿的事情是她不对，等她回来，我必定教训她，芍药大人大量，别往心里去。”

宁纤碧笑道：“看祖母说的，那是我姑妈，我怎会和她一般计较？”话音落，忽听外面叽叽喳喳的说笑声响起，宁纤语站起身笑道：“不用说，定是四妹妹五妹妹回来了，她们两家本就交好，如今来往都是一起的。”

说完果然听到外面丫头说姑奶奶们回来了，接着门帘掀起，宁纤月宁纤巧并肩走进来，曲夫人和元氏都迎上去，笑着嗔怪她们，问怎么也不派人来送信？好迎出去。宁纤月便笑道：“罢了罢了，细算算这一个月我们回来几趟了？这会儿还打发人送信等着人迎我们？哪里来的这样大脸？我们又不比六妹妹，先是立功，后是遭难，都让人牵挂着，趁早儿自己有点自知之明吧。”

一句话逗得众人都笑起来，余夫人摇头笑道：“五姑娘这嘴巴是越发厉害了。”

姐妹俩也上前看了宁纤语的伤，见宁纤碧也走过来，宁纤月便恨恨道：“六妹妹没见当日三姐姐的样子，就在这里，好大一块伤，都结了痂，还往外渗着血，只把我和四姐姐吓得了不得，那李家当真是狼心狗肺的。”

宁纤巧却道：“刚刚看见姑妈要出门，似是有些气恼的样子，大过年的，这是怎么了？这府里还有人敢给她气受不成？”一语未完，便听曲夫人不悦道：“怎么说话呢？那毕竟是你姑妈，有你这当小辈的嚼舌头的余地吗？”

宁纤巧吐了吐舌头，连忙腻到姜老太君面前给她赔罪，一家人说说笑笑，不知不觉到了午时，就在这大堂里开了一桌宴席，众人边说笑边用饭，直吃了半个时辰，眼见着姜老太君似是也乏了，大家方才起身告辞，各自回到自己院子里去了。

宁纤碧回到白芍院，却见蒋姨妈和齐芷兰已经等在那里，见她回来，齐芷兰便拉着她的手笑道：“当日亲王府被抄，我实在是焦心得了不得，好在后来听你哥哥说，你倒是还好，他也帮衬着，我这才放下心来。”

宁纤碧忙谢了她，又问蒋经在哪里，却见蒋姨妈摇头苦笑，齐芷兰也忍不住失笑道：“别提了，爷那个堂哥，从初一来了起，便没一会儿消停的，听爷说，还幸亏是在这里，他总算顾忌着在别人家，不然只怕能把房盖儿掀起来。只呆了一天，说什么也呆不住了，拉着你表哥到郊外佛寺去，这不，到今天也没回来呢，我和我们太太都忍不住担心，幸亏今早你哥身旁的小幺儿回来报信，说两个人在郊外玩的自在，晚些时候回来，我这才放了心。”

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