所谓的“逐鹿仪式”便是放生一头雄鹿，皇帝站在猎鹿台上挽弓射箭将雄鹿杀死，以展示帝王英姿。众人分食鹿血后便可自行入山围猎，最后以猎物多寡选出前三名，赐厚赏。

逐鹿台已搭建完毕，年逾五十却丝毫不显老态的帝王缓缓登临，拿起牛角弯弓却不射，而是转身递给太子。太子没料到父皇有此一举，眼睛微睁显得十分错愕。“你已长大了，代朕逐鹿吧。”皇帝一字一句慎重开口。

台上台下一片寂静，太子从怔愣中回神，立马跪地叩首，接过弯弓朗声道：“儿臣定不叫父皇失望。”

“去吧。”皇帝振袖指向前方。御林军得令，打开铁锁放出笼中蹦跳不已的雄鹿。

太子巍然不动，待鹿跑得足够远才一把拉开足有五十石的大弓，金色的箭矢裹挟着罡风呼啸而去，正中鹿头。眼看快逃出生天的雄鹿轰然倒地，四肢抽搐几下便再也没了动静。

场中沉寂片刻才爆发出震天的叫好声。太子笑得意气风发，与台下的索相爷交换了一个意味深长的眼神。皇帝抚掌朗笑，仿似十分欣慰，见太子被众位大臣簇拥着走下猎鹿台去取鹿血，左右逢源众星拱月，拢在袖中的双手无法自控的轻微抽搐，幽深的眼里哪还留存半分笑意？

刘煜站在胤真身后，仰望台上的天家父子，见皇帝虽极力遮掩，步伐依然显得迟滞，且袖口做得格外宽大，双手总拢在袖中无法得见，心里有了数——果然是帕金森综合症，再过几年，恐站也站不起来了。

五十六，说年轻不年轻，说老也不老。对一位极具野心的帝王而言，绝没到退位让贤的时候。眼见太子越发势大，而自己却因难以治愈的隐疾不得不放弃至高无上的权利和地位，那滋味。肯定不好受……

胤真凝视人群中笑得张扬的太子，又看看台上眸色幽深的帝王，嘴角微勾。除雄鹿外，御林军又宰杀了几十头雌鹿，取了血混着烈酒，每人分上一大碗，喝光后拿起箭袋骑上骏马就可进山围猎。

刘煜将巨大的包裹绑在马鞍上，又弯腰检查马蹄铁是否牢靠，一切准备妥当正欲出发，却被胤翔和冯紫英几个拦住。“煜儿。你们去哪？本王与你们一道。”

胤真拧眉上前，“我们去东区深处，待一个半月才回。你不是只光顾南边的猛兽区吗？与我们不是一道的。”

“年年在南区逛，早腻味儿了，今年本王也去东区。”胤翔冲于秀摆手。“去，多准备些干粮，本王要跟煜儿待上一个半月呢！”

胤真面容冷肃，也不等他，跃上马就要离开，却被一名身材颀长，容貌艳丽的少年叫住。“四哥，等等我！”

“小十七，怎不与父皇待在一处？”胤真转头回望，眼中盈满温柔的笑意。

小十七，也就是今上第十七子胤礼，最年幼且最受宠的皇子。其母甄贵妃。自入宫起便盛宠不衰，及至这些年大有独宠六宫的架势，听说明年开府，皇帝便会直接赐他一个世袭罔替的“果亲王”爵位，其本人不但容貌俊美。性格也很是乖巧听话，朝内朝外风评颇佳。

“父皇身体不适先行回宫了，让你照顾我。”胤礼走到马前，拉住胤真衣摆，精致的脸蛋绽出个乖巧可爱的笑容，叫人看了心头发软。

“那便跟上吧，多带几个侍卫。”胤真无奈，俯身捏了捏他挺翘的鼻尖。

“我不要侍卫跟着，人多把猎物都惊跑了。你不也只带一个侍卫么！东区没有猛兽，无事的。”胤礼脸颊微红，躲开皇兄的大手后冲刘煜微微一笑。

刘煜躬身行礼。胤翔与众兄弟向来不和，见于秀拿了一大袋干粮过来，跃上马冷声开口道：“你们继续唧唧歪歪耗着吧！本王先走一步！”话落举手挥鞭，抽的却不是自己的马，而是刘煜的马。

刘煜的白龙马虽然不是永生境界的神兽、圣兽，但到底是精怪所属，又岂是胤翔这区区随意一鞭所能驱使得了的？不过，在刘煜的暗中授意下，白龙马也爆发出了“演技”，受了“惊”的奋力刨蹄，一下窜出老远。

胤翔迅速跟上，两马齐头并进时，见刘煜不但毫无惊容，还用口型无声骂了句“操-你”，当即被逗得哈哈大笑。一帮狗腿子蜂拥跟随，踢踏声远去后留下漫天尘埃。胤真眺望已跑得没影儿的马队，面色无奈，闭了闭眼才冲胤礼温和一笑，“快去牵马吧，我在这儿等你，得待一个半月之久，别忘了多拿些干粮。”

“嗯，我这就去。”胤礼粲然一笑，颠颠儿的往马棚跑。

临到下午，刘煜和胤翔一行人找了块靠近溪水的空地扎营，将猎物剖洗干净架在火上烤。

“你怎么不出手？真不会射箭？”胤翔切下一块肥嫩的兔肉，递给刘煜，视线在他光滑细嫩的指尖上打了个转，落实了心中猜测。那么好的身手却不会射箭，还出来围猎干嘛？扫兴么？

刘煜不理他，大口大口啃兔肉，啃到一半鼻尖微动，沉声道，“不好，胤真出事了！”扔下兔肉拔出匕首，往丛林深处狂奔。

“快跟上，雍亲王出事了！”宁可信其有不可信其无，胤翔翻身上马，直追而去。日行千里快如闪电的汗血宝马，却追不上身姿轻盈飘忽如鬼魅的少年。胤翔一再夹紧马腹，才堪堪瞥见他朦胧的背影。近了，逐渐近了，野兽的咆哮在层层叠叠的枝叶间回荡。

拨开一丛灌木，眼前的情景令人心惊。

只见一头金黄色的老虎一爪将一匹马的胸腹抓裂，又将另一匹的脖子咬断，然后朝胤真等人扑过去。它的体型格外巨大，从头至尾足有两丈长，张开的血盆大口不断发出震天的咆哮。眼珠赤红，狂性大发，每一次扑杀，身上金黄带黑条纹的毛皮便随之抖动，弓箭显然对它造成不了任何伤害。细微的疼痛反令它更加愤怒。

胤真虽武功不弱，却要护住被吓傻，只知牢牢抱住他腰杆的胤礼，颇有些应付不过来。李卫右臂被抓伤。早已握不住佩刀也射不出箭矢，左手一把三寸匕首还没划出去就被巨虎的虎尾抽飞。不得已，胤真闪躲间用力捏碎黑色的千里遗香丸，然后让胤礼往树上爬。

胤礼腿脚都软了，爬几下又滑下来，爬几下又滑下来，想跑也跑不动，干脆蜷缩在树下瑟瑟发抖。胤真无法，只得以身相护，引得胤礼紧紧扒住他不肯放松。眼泪鼻涕糊了一脸，再也看不出之前那副尊贵无比的模样。

眼见巨大的虎口裹挟着腥臭的罡风狂猛而至，若一口咬实，不死也没了半条命，胤真避无可避之下横刀格挡。咬牙做好了重伤的准备。“上树！”熟悉而清越的嗓音如天籁般响起，随即便是一条手臂抓住他的腰带，将他往最高最大的一棵树上甩。

虎口落下，猎物已然远遁，只咬断了一株人腰般粗的大树。本打算奔过去相救的李卫大松口气，连忙调头往另一棵树跑，攀着枝杈三两下爬至顶端。

胤真迅速调整脚步。与赶来救援的刘煜一同飞奔。胤礼挂在他腰上，脚步踉跄间不幸摔倒，艰难爬起时两人已跃上五丈高的大树，回头，巨虎咆哮着扑杀而至。胤礼扯开嗓音尖叫，满目绝望。

这时。一支利箭狠狠扎进巨虎后脑勺，却没刺穿头骨，只伤了一层表皮，但尖锐的疼痛已足够吸引巨虎仇恨。它扔下胤礼，转头朝箭矢射来的方向扑去。

“十三哥。快快救我，十三哥！”看清来人面孔，胤礼嚎啕大哭。胤翔避开巨虎的扑杀，转瞬到得胤礼身边。一帮纨绔也已赶至，看清巨虎狰狞的模样，哭的哭，喊的喊，逃的逃，非但帮不上忙，反添了许多乱。只有冯紫英跟于秀摆开阵势牵制巨虎，好叫两位皇子逃脱。