华不石微笑道：“正因为前來凌霄论剑会的都是各大门派的名家高手。此会由一介文人來主持才最是合适。若非如此。只怕谁也不会服气。”

常言道：“文无第一。武无第二”。此话并不仅仅是对于武者而言。江湖门派亦是如此。尤其是名门大派中人。总会把自己的门派看得高些。便认为自家的武功是天下第一也不奇怪。

凌霄论剑会的本质。是各方白道势力争夺京城中利益的战场。“中原七大门派”全都介入其中。无论是哪一家门派的高手主持此会。也无论此人的武功和声望有多高。都难免会有偏颇之嫌。从而遭至非议。事实上江湖上本就沒有哪一家门派或哪一位高手。足以压得住所有其他人而独大。

因此。与其找一名宗师高人來主持论剑会。不如让不会武功。毫无声望。也不可能介入各方利益争夺的唐万方來做。大家反倒沒有意见。

所谓庸人善用。便是这个道理。

司马如兰亦是聪慧的人。华不石略一提点。立刻便也想明白了个中的缘故。

绕过屏风。眼前便是凌霄阁的主宴厅。此处装修之豪华。犹在楼下的大堂之上。地板由雪白的汉白玉铺成。光滑如镜。上方的天花板下。悬挂着数十只精巧的宫灯。把整个宴厅照得一片通明。灯光折射之下耀眼炫目。令人顿生金碧辉煌之感。

宴厅的中央是方圆五丈的一块空场。在东、西、南三面用琉璃墙分出了多个座席。有些象是酒楼的雅间。只不过俱是开敞。并不阻隔视线。细数之下。厅内的座席竟有十处之多。显然是为参加此会的十家门派所准备的。

大厅的北侧。是一座约莫尺许來高的石台。台上别无它物。仅并排摆八张紫檀木太师大椅。椅上皆铺有大红锦缎的椅垫。还镶嵌有珍珠。玛瑙。熠熠生辉。尽显华贵。

华不石一行人在窦飞的引领之下。走向了宴厅西首的一处座席。但见席内已有两人。却是一名相貌威猛的灰袍老者和一个三十多岁师爷装扮之人。

走到近前时。窦飞上前拜见。再为华不石介绍。原來灰袍老者便是窦飞的父亲。“万利堂”的堂主窦如远。而那位师爷装扮之人。却是户部的一名管事。名叫邹通。

“万利堂”在京城里的后台。乃是当朝户部左侍郎徐灏。这位邹管事显然就是徐侍郎所派來之人。

窦如远见到华不石。言谈态度极是热情。对这位大少爷受邀前來连连称谢。倒是那个管事邹通。虽然表面上客气周到。脸上的神色却总显得有些僵硬。

徐灏属五王党人。刚才在楼下的大堂之内。华不石和秋横波的那一番交谈。谁都听得出來这位“恶狗公子”与曹家交系匪浅。当朝党争。五王党和宦党是冤家对头。就在不久之前。五王党的魁首阁老温体仁。遭曹化淳弹劾。两党当下更是势同水火。邹通对华不石忌惮亦是理所当然。

这位邹管事自然不知道。华不石虽与曹暮云有过旧交。其实与宦党并无关系。也从未介入过朝廷的党争。

八仙大桌之上。已经摆满了山珍海味和美酒佳肴。只坐在桌前的众人却全都沒有多少心思吃喝。窦家父子所想的是稍后的论剑会上。“万利堂”能夺能怎样的排名。获得多少利益。吴英豪的心里。却盘算着三日之后。华不石去曹家造访的时候。他怎样跟去。如何表现忠心。好与曹家攀拉上关系。

而华不石的注意力。却放在了宴厅内的各方势力上。

先前在楼下大堂之内。前來的宾客只分了东西两隅随意散坐。到了宴厅之内。却泾渭分明地分布在受邀一方的座席上。“燕京八门”外加两家新晋门派。厅内的十处座席。正代表着十方势力。在大厅的三面隐隐展现出对峙之势。

每方势力的首脑。以及所邀请來的高手。在这里全都能瞧看得清清楚楚。

东西两面各四处座席。是北京城里的“燕京八门”。而南面的两处。则为另两家新入门派。

“金阳门”在现在“燕京八门”之中排名居首。占据的座席为东边的第一桌。掌门人金大富。是一名身材敦实的中年人。而所邀來助阵的高手。是“蜀中唐门”的唐怜花。“金阳门”的大老板乃是宦党首领王承恩。桌前另有两位脸面光滑的锦衣人。应当皆是宫内的阉人。

“金阳门”下首是现正排名第二的“龙威武馆”。桌边六名身穿劲装的彪壮汉子端然肃立。圆通大师则挺着大肚子在椅上悠然而坐。一旁陪坐着的一名中年武师。想來是武馆的总教头。