虽然江湖中人习练武功。脚程强过普通人。然而这数百人半骑半步。乱哄哄地向前行进。却也无法走得太快。

华不石与楚依依。西门瞳与百名霹雳营弟子走在前方开路。厉虎则带领另一百名弟子负责押后。而这所谓的押后。实是防止各派群豪中有人在半途落队逃走。华不石已当众下达了严令。但凡半途脱逃者。按去给敌人通风报信的奸细论处。格杀勿论。

刘元鹤和袁溪皆骑着马。并排走在队伍的中央。

瞧看着周围的众人一个个垂头丧气地往前走。就好象是被驱赶到屠场的羊群一般。全沒有一点儿前去突袭杀敌的奇兵模样。刘元鹤的心里很不是滋味。

他叹了口气。对身旁的袁溪道：“看來我先前真的是想错了。我们‘罗汉门’逼迫这些门派结盟讨伐富贵山庄。其实他们各怀异心。根本形不成战力。只要遇到强敌必定一触即溃。实沒半点胜算。”

袁溪苦笑道：“正是如此。前几日华少爷坚持固守不战。想必便是因为知晓此情的缘故。”

如若前几日按刘元鹤的主意出战黑道水军。恐怕早就已经一败涂第。现在也不知会落到怎样的境地。刘元鹤心里虽知道袁溪所言不错。但提到华不石。他还是不免忿恨。哼了一声却不答话。

袁溪又道：“刘师叔你瞧。如今在这几十家门派的数百人当中。恐怕就只有‘恶狗门’的弟子颇有些战力。其他各派中人都难作指望。”

刘元鹤顺着袁溪所指望去。果见在一片乱哄哄的人马之中。唯有那两百名背着牛皮枪套。腰间挎着长刀的霹雳营弟子行动规整。且都骑着高头大马。更显得十分彪悍。与众不同。

当日方长生答应把半座开封城的地盘划给“恶狗门”。刘元鹤本是觉得太过不值。为了拉拢一家从湘境远道前來的门派。根本无须花费如此高的代价。然而现在看來。那恶狗少爷华不石固然是贪婪狡猾。却也不得不承认“恶狗门”确是有些实力。单只此人身边的两名少年便已是一流高手。加上这许多训练有素的火枪手。战力绝非豫境中的普通帮派可比。

掌门师兄的眼光。果然还是高出自己甚多。

就在刘元鹤心生感慨之时。骑马走在前队的华不石却是一脸悠然。还有些踌躇满志。仿佛对于突袭桃花寨已然胜券在握。

这位大少爷的表情。这与他身后大队人马当中。众多江湖门派中人愁眉苦脸的模样对比极是鲜明。

杨嗣昌亦跨马走在华不石的身旁。瞧着华不石如此轻松愉快。忍不住开口道：“嗣昌当初在河南布政司衙门执掌兵事时。便听人说过桃花寨依山临水而建。地势险峻易守难攻。巡抚范大人早有征剿之心。却一直未曾出兵。华少爷凭着这数百江湖上的武人。难道有把握攻下山寨么。”

华不石道：“这些江湖门派各怀异心。只是一帮乌合之众。单靠他们去夺山寨自然不行。”

杨嗣昌神色一动。问道：“莫非华少爷还藏有伏兵。”

华不石微微一笑。却不作答。说道：“杨先生精通兵法。可知道统率一群士气低落。全无斗志的兵士。如何才能激起他们的战意。便其奋勇杀敌。”

杨嗣昌道：“嗣昌所知激励士气的方法。以寻常而论。可悬以重赏。以利益诱之。且严肃军令。当能激发兵卒心中战意。在特殊情形下。也可用‘置于死地而后生’之法。使其临于危境。不胜就不足以求生。迫使将士用命而战。”

华不石道：“杨先生确是高见。不过以华不石看來。这些办法固然不错。但如若战事难为。敌人过于强大。士气低落就难以避免。而只要胜利在望。情势却会大不相同。是以我们只要获得关键一胜。众人的异心自会消去。也能激发战意。发挥出不小的作用。”

楚长亭的人马固然强悍。但仅以能力而论。四十余家江湖门派中人也俱是修习武功。其中还有不少高手。本应不弱于黑道人马才是。然而症结却在于这些人都想保存实力。不想折损自家弟子和高手。不会同心协力为战。

这其中原因杨嗣昌心里也很清楚。可也知道想要解决却决计不易。而听了华不石所言。似是这位大少爷早已想好了应对之道。

赶了半个时辰的路。队伍行出了三十里。转过一个山脚。桃花寨便豁然出现在了众人的眼前。

杨嗣昌之前虽然已听说过桃花寨的险要。但如今亲眼看见了这座山寨。仍是不由得心下一颤。倒抽了一口冷气。

桃花山本是一座挺拔的岩石山峰。崖高不止百丈。山上所筑的青石寨墙已与石峰合为一体。仅有一条山道盘旋而上。最窄之外不及五尺。而且极是陡峭。

山的另外一侧是一条二三十丈宽的河流。杨嗣昌知道此河名为沁河。乃是黄河的支流。但见河水从山下环流而过。如果说这座山峰乃是老天爷巧手修筑的城墙。那么沁河便是天然的护城河。