刘元鹤道：“袁师侄不用说了。楚长亭再强。也不过是一个黑道贼子。我刘元鹤怕他何來。”

所谓人争一张皮。佛争一柱香。人生在世面子极是重要。尤其是对于刘元鹤这等成名英雄來说更是如此。他今天已经十分丢脸。但终归是被人欺骗。遭到暗算而已。如若现下再当着几十家门派。在这许多人的面前自认胆小害怕。不敢与楚长亭交手。那么这一世英名只怕就要在这一夜间付诸流水。今后豫境江湖上各家派说起“罗汉门”的长老刘元鹤來。都会把他当成一个大笑话。

这结果是刘元鹤宁死也不能接受的。

华不石所用的伎俩。正是抓住了刘元鹤的这个弱点。叫他想不答应也不行。

挑战书和墨笔很快就递到了刘元鹤的面前。他接过笔來。用颤拦的手在那张纸笺上签下了名字。

华不石竖起拇指赞道：“刘长老果然豪爽。不愧是我豫境白道上的中流砥柱。实令华不石佩服得五体投地。”

随着这位在少爷的夸赞。船舱内倾刻间再度响起了一片赞誉之声。只不过每个人瞧看刘元鹤的眼神。都好象是在看一个死人。而且目光中还带着几分窃喜。毕竟明日这位刘长老败阵被杀。大家便都可以回家了。

华不石拿过纸笺折好。递给一旁的厉虎。吩咐道：“即刻叫人把这挑战书用响箭射到对面的黑道水寨去。”

楚长亭果然十分骄傲自负。挑战书射出去不到半刻时间。回书便已射了过來。其内容只有短短的一行：

“明日独斗取尔狗命。”

华不石将回书拿在手中仔细看了一遍。又交给船上的各门派群豪传看。

袁溪道：“楚长亭已答应了约战。现下我可以扶刘师叔回船去歇息了吧。”

华不石道：“当然可以。刘长老今夜请好生歇息。我等是进是退。就全都依仗着刘长老明日对战楚长亭的胜负了。”

刘元鹤对华不石痛恨已极。加之身受毒伤。实在沒有心情再与他多嘴。冷哼了一声。便让袁溪携扶着出了舱门而去。

眼见刘元鹤被架着一瘸一拐地走了。华不石目光转向各家门派中人。朗声说道：“诸位今夜回去。也都好好打点准备。待得明日刘长老打败了楚长亭。大家便可以乘胜追击。一举冲破黑道的封锁。”

舱内舱外的众人尽皆称是。声音甚是整齐宏亮。

打点准备当然是必须的。不过这些人心中所想的。当然不是明日乘胜追击。而是先打点起行装來。等到刘元鹤一败就好赶紧跑路。省得到时候不及收拾逃得太慢被黑道追杀。

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刘元鹤吞下的药丸。果然是治疗毒伤的对症良药。他回到自己的座船之后。调息了一个多时辰。体内之毒便已尽去。而背后被短匕所刺本是皮肉小伤。对出手拼斗不会造成什么影响。

袁溪为刘元鹤包扎完伤口之后便即告退。不敢打搅师叔休息。就只留他一个人在船舱之中。

明日午时就要与强敌决斗。今夜本应当好好休息养精蓄锐才是。可是刘元鹤躺在舱角的床塌上。却翻來覆去地怎么都睡不着。想要起身做些功夫。心神竟仍是纷乱难定。

原因很简单。便是刘元鹤对明日的决斗。全然沒有把握。他虽然一向自视甚高。但还沒有自大到认为能强过楚长亭的地步。

他虽未亲眼见过楚长亭出手。但“黑风录”第十五位的排名已足以说明此人的实力。在“罗汉门”里。大概只有“六省拳王”方长生才能与楚长亭一较高下。他刘元鹤的武功还略逊一筹。

这等实力的差距不仅刘元鹤自己知道。那些江湖门派中人一个个也都很清楚。在他们的嘴脸之上就已表露无遗。可那些人仍然支持他去决斗。让他送死。只为了保住自家门派不受折损。当真是可恶至极。

当然最可恶的。还是华不石。那个恶狗少爷才是一切的始作俑者。

实不应该答应去决斗的。可是在当时那种情形之下。他又怎么能不答应。大概这就是所谓的人在江湖。身不由己。就算要赔上性命。也由不得他自己。

既然睡不着觉。又无法用功。刘元鹤也只能坐在床边胡思乱想。从此次出征讨伐“富贵盟”的胜负。到门派所面临的危机。又想到现下还在开封城里的老伴和刚满十二岁的儿子。最后还想到了当初在少林寺中。与一众师兄弟一同习艺时的情景。