蔡氏宗族长辈一番赞叹，蔡家浒的老少一片喊好；阿毛娘子与女儿、蔡小毛当既跪谢林木森替蔡阿毛“鸣冤叫屈”。林木森忙扶起他们，说：

“**说，人固有一死，或重如泰山，或轻于鸿毛。蔡支书积劳成疾，一生英名，钱北有良知的人都会怀念他的！”

蔡氏宗族长辈都拢来，个个亲自奉茶敬烟，钱北人一片赞叹。都感叹蔡阿毛生前没看错人。林木森真有些不知所措，钱红英过来，说：

“小老大，杨慧丽请你去一趟。”

蔡小毛的屋前庭坪很忙碌，二三十人正在准备出殡的一应“家伙”。厨房里十来人忙着做“宵夜”；“白事”又称“吃豆腐饭”，菜肴必备豆腐。农村没有豆制品供应，豆腐需黄豆换；于是还专门让人四处张罗黄豆……林木森看见徐武、还有“四花旦”等“知青”都在帮忙。

金德江忙着帮助阿爸做豆腐，说是许主任得知消息，专程去龙溪调来一百多斤黄豆，德江阿爸也放出话，“不管蔡家浒有没有黄豆，豆腐不计量。”金德江刚为宵夜送来豆腐，和林木森打个招呼，匆匆走了。

徐武面红耳赤地与人在争论，顾不上来说话。

钱红英说：“小老大，人死饭镬开，慧丽这边没什么人，朱丽雯让我们都来帮忙。”

中华仍礼仪之邦，大江南北治丧都“作七”。死者殁后，家中设灵台、灵座，每日点油灯，供以茶饭。从死者断气时算起，满七日为“一七”，“逢七”丧家必须在灵堂设供祭拜。其中以“五七”最为隆重；旧时要请道士来，举行“放焰口”、“上座亭”等仪式。至第七个“七日”时称“断七”，认为死者灵魂已远去，死者灵堂多于“断七”后撤除，转入正常悼念。

“大墙门”人家则不同，灵堂要设三年，三年满才撤除，将灵亭、灵台焚化，孝子换下孝服穿上正常服装，名“脱白”。是时丧家要宴请亲友，治丧才最后结束。头一年孝子数月不能理发，不能穿丝绸，衣摆不缝，称为“服孝”。逝世百日、周年及清明、中元、冬至等节都要请和尚“拜忏”。治丧以单日记，多为三日；或五日，“大墙门”人家为七日。

治丧期间有件大事，“回煞”；诸多人相信死者灵魂于死后近期要回家一次，由“眚神”引导。其回来日期是请阴阳先生算定的，这天称“回煞”，也称“接眚”。当日晚间丧家要给近邻亲友送“印花糕”，称为“接牌糕”。也有的在送丧之后当时分送。

出殡又叫出棺、出丧；是丧事的重头戏，是要做给活人看，要受到亲友与民众的挑剔，容不得丝毫差错。

贫苦人家是行个规矩，讲不上排场。“大墙门”人家送葬则铺张奢侈。出殡队伍前有人负责“开道”，他们着青衣、扎白带，一路上撒圆形有方孔的“纸钱”（开路钱）、遇上岔道放鞭炮（祭土地）。遇上有亲朋“路祭”，便回报“总管”，以备“孝子”前来答礼。

在过去，出殡队列中最引人注目的是“三亭”，谓之“大三件”。“神亭”里张挂死者画像或照片；“魂亭”里放置死者的牌位；“香亭”里是点燃的香烛；“三亭”均由青壮年人高抬行进。还有一对纸扎或布制的“神兽”麒麟，麒麟的体内置纸制的银锭，行进中沿途抛洒，名曰“麒麟买路”。随其后，是两个纸扎的“方相”（传说中的神人），“方相”高达丈余，以车推，名“开路先锋”。其后是各种纸制的神灵纸佣、楼亭院宅、狮虎象豹、箱柜床几无不具备，络绎不绝。紧接着是彩旗、彩伞等旗幡彩牌相继而行。再就是乐队，丝竹音乐不断吹奏，并与伴随的和尚、道士的铙钹相和。“魂亭”后即为“灵柩”（棺木），大棺外有椁，一般还蒙遮有绣花罩。孝子都披麻戴孝，提哭丧棒弯腰行进，也有的在“灵柩”后设有“孝帏”；即由四人相扶，用匹白布围个布障，孝子居其中，不使他人见。近亲均着孝服，随后而行。最后是女眷，女眷乘轿，轿亦挂白，名“白轿”。一路上轿中的哭声不断，有的丧家专门“请”些哭得好的妇女掺在女眷里帮着哭。

至葬地，家属似辈份排序跪拜；放棺入墓穴（墓穴是早已准备；有用砖砌或石砌的，也有的用三合土夯实或拍紧土后涂抺石灰）。随既盖穴，致祭，封土；把纸扎随葬物焚烧。送葬者先回（抬“灵柩”的往往不等致祭，先行回返；“灵柩”外椁、绣花罩等物送还“店中”，绝对不能带丝毫物件回亡者家。）家属续回。

“大墙门”人家的墓园均有专人管理，多为当地农民，与主人称作“坟亲”，有的来往还很密切。也有的是外地人士须运棺回乡归葬的，“出殡”只作吊唁，便暂寄于会馆中，也有停柩日久年远的。贫苦人家下葬多简朴，亦无砖石墓穴，封土成坟。在附近田头用铁铲取块六边形土块放在坟顶作罢。

庭院里的人正与林木森说话，杨慧丽看见林木森，走到门口，冲他招招手。林木森朝庭院里人挥挥手，算打过招呼，进了屋。

因“小产”，怕“血气冲煞”，杨慧丽“回避”在家中。她扎着蓝布包头巾，面色衬得更苍白，娇柔的身材裹着蔡小毛的军棉衣显得更瘦小。

杨慧丽递上茶，说：“谢谢你！木森，你制止了一场混乱，我堂哥总算没白培养你。”

“应该的。”林木森突然想起舅舅常说他的一句话，“鸭子嘴”，禁不住笑了。

杨慧丽说：“怎么，我这样子挺好笑吗？”

林木森说：“不、不是。慧丽，节哀顺变；保重身体！”

杨慧丽蹙蹙眉，叹了口气，说：“小老大，请你过来，是要跟你说件事；这事我堂哥一直就要同你说的……”

林木森一听是蔡阿毛的遗嘱，忙问：“慧丽，什么事？”

杨慧丽说：“我堂哥要你把我调到‘东方厂’去。”

“蔡支书怎么不早说？”林木森好是恼火。林木森最痛恨狐假虎威的人，杨慧丽此小伎俩，令他反感。加上杨慧丽对朱丽雯所作的小动作，更使他忿懑。只是亡者为大，为了蔡阿毛的清静，他得忍让。林木森点燃烟，深吸一口，借吐烟舒了口气说，“慧丽，‘东方厂’的工程要调整，已通知我们裁员了。”

杨慧丽眼睛睁得老大，一撇嘴，说：“怎么这么巧？小老大，听人说，一苗露水一苗草，一辈新鲜一辈陈。还真是人走茶凉！”

林木森不想刺激她，只好笑笑。他这一笑，杨慧丽的眼睛都冒火了。正好听见有人喊，“林主任，刘书记来了；找你有事。”林木森便借机告辞了。

“县工作组”的二人回招待所，心里虽然余悸未平，嘴上仍大不甘。刘水根听他俩一说，劝解道：

“入乡随俗；蔡阿毛作了钱北十多年支书，一直得到县、社的好评，死者为大，你们代表组织前去拜祭，磕几个头也不为过。”

说完，刘水根马上赶到蔡家浒。他是龙溪“老书记”，毕恭毕敬地磕头拜祭，蔡家浒的人大为感动。

灵堂里正在“扯蚕花挨子”，准备入硷。

作为蚕桑发祥地，蚕俗在湖兴不仅体现在祭祀、禁忌、讨彩等方面，而且融入在人生礼仪之中。无论是亲朋好友之间的人情往来，或是婚礼、丧事活动中，都渗透着蚕俗，如涉及人情往来的蚕关门、望蚕信等；与结婚有关的送蚕花、桑树和蚕桑器具陪嫁、讨蚕花蜡烛等；与丧事活动有关的棉兜捂嘴、扯蚕花挨子、盘蚕花、戴白花、送丧十二个棉兜等。

蚕花挨子即丝绵胎，在死者入硷时，亲属按长幼亲疏，依次每两人用手扯一张薄薄的丝绵，盖在死者身上，越厚越体面，有保护死者遗体之意，也含有请死者保佑后辈生活安康、蚕花丰收的祈求。“扯蚕花挨子”的场面很庄严，几乎集中了蔡氏宗亲。蔡红玉的父母也来了，本来蔡氏宗亲有些排斥他们，刘水根的磕头拜祭，蔡家浒的人大为感动。大家主动退了一步，蔡红玉的父母扯了一张丝绵，盖在蔡阿毛身上后，又为儿子扯了一张，在扯第三张丝绵时，他们没说是谁的，蔡氏宗亲也没人问。大家心里都明白，这是蔡红玉的。

乡情就是这样，有时很刻薄，往往为点鸡毛蒜皮而争执，大动肝火，相互挖脚底板，翻出别人祖宗八代的不光彩的事。有时格外宽宏，可以容忍宗族中忤逆不孝子“浪子回头”。蔡红玉与刘水根的明铺暗盖，是对蔡氏宗祠的羞辱，可今天蔡阿毛得到了龙溪“老书记”的磕头拜祭，使蔡氏门楣增光添彩，大家象忘却了蔡红玉的不光彩，仿佛她是有功之臣。

民性就这样。乡下是极重视婚丧嫁娶等人情往来的，什么样的场合什么样的物品，都是约定俗成的，若有违逆，则是对人对事的怠慢轻视。难怪《古人说》里一再曰：“人情似纸张张薄，无钱无势亲不亲。”，“胜者为王败者寇，只重衣冠不重人。”