站在庭院里的人都好奇的观从未见的场景，黑乌鸦从天降临，到底是带來何种讯息？忐忑不安的情绪在人群中蔓延，谁也不敢说不吉利的话。

营官王庆有些小聪明，大声嚷嚷：“奶奶的熊，乌鸦肚子饿了，本官也肚子饿了，可以装下十只乌鸦。”

“李大人，走！喝酒去。”都统张雪飞急于离开不详之地，带领一班军官向饭堂而行，所有人都不谈适才的奇异场景。

只有跟随在李国楼身侧的戈什哈金二子，脸色异常难，他想到了去年用一根绳索勒死王快嘴时的场景，那黑乌鸦就是阎罗王派來的索命无常。难不成是老天爷索取他的性命？想到这里金二子不由的打了一个寒噤，上去冬夜将至，人有点经受不住寒冷。

李国楼好似知道身边金二子的想法，神色不动的说：“金队官，你还是太瘦弱，晚上要多吃点牛肉。”

“是李大人！金银來一定多吃几块牛肉。嘿嘿嘿嘿！”金二子立刻转换心情，好不容易才得到李国楼的赏识，拼上一次小命也要搏上位。多少人想为李国楼赴汤蹈火，他可不是孬种，随时可以替主子挡子弹。

如今长夫、役夫两批人混杂在一起，隔着木栏栅向走入军营的那群衣着光鲜的军人，远远见李国楼被一群军官簇拥而行。他们有的人已经从饭堂里吃完晚饭，有的人拿着一只雪白的馒头在啃。

李国楼亲临进入营地巡察，对于刚吃完饭的长夫、役夫，嘘寒问暖，问他们在健锐营生活情况如何？操练的情况又如何？得到满意的答复，这才和一班军官离开。

“李大人，你就放心吧，全部是自愿兵，说清楚了，说不定要打仗。训练他们简单的军事技能，就是让他们可以活下去。想來考虑清楚，世上沒有后悔药，富贵也要拼命，老天才给机会呀。诸位说我这点见识对不？”饭大慧喜形于色，听到的话都是夸赞他的话，他是这些长夫、役夫的衣食父母，不克扣他们工钱，还管他们的衣食冷暖，谁要是说他坏话，长夫直接结账走人。至于役夫嘛，一顿皮鞭伺候，让他们觉悟，这里是大清帝国，沒有人权可讲。

身旁队官范晔终于有机会发言，急忙插话道：“是呀，为了这帮民夫，饭师爷确是倾注大量的心力心血。又得到督护大人和两位翼长大人的鼎力相助，这些民夫的自我保护能力大增，再过几天就有新兵蛋子的架势了。”

这些民夫大都是文盲，连简单的齐步走要教会也难上加难，左右永远分不清。更别提开枪了，如今连枪杆都不让这些民夫摸，就怕來个开枪走火。李国楼知道身旁教官的痛苦，扬声道：“辛苦了诸君，本官知道你们都很努力，把这些民夫再细分成三等人，分开來操练，这样速度就会更明显。还有给他们左臂上绑一块布，这样就知道左和右到底如何区分了。大锅饭不出谁有前途，时间紧迫呀。”

校官们纷纷发言，都觉得这个主意好。主管军事训练的成昆也表示，对于冥顽不灵的那些穷棒子，要有股铁杵磨成针的耐心，否则会被活活气死。只是要求民夫能够开枪射击，刺刀能够举起來拼两下，沒有真的让他们上前线，已经让他口不能言，连嗓子都喊哑了。

一班军官簇拥在一起有说有笑的走向饭堂，康熙年间大小金川的平定是健锐营的荣耀史，营官王庆军官又开始卖弄起老古董，诉说健锐营奋勇攀爬碉楼，攻破大小金川的场景。

李国楼熟读历史，知道乾隆年间平定大小金川，健锐营沒有立下多大功劳。叛乱的土司罗莎奔最后是自缚投降了。朝廷空糜上千万两的银子，换來了只是一纸降书，事后土司罗莎本照样还是土司，只是名义上归大清册封。但乾隆皇帝为了面子，自诩“十全武功”，亲撰《十全记》。粉饰战功夸大其词，这才有如今健锐营立下的赫赫战功。

“八旗子弟兵，健锐此居营。聚处无他诱，勤操自致精。一时斫阵，异日待干城。亦已收明效，西师颇著名。”李国楼朗声咏读乾隆皇帝的《御制阅武诗》，卖弄他死记硬背的真材实料。

听见李国楼出口成章，背诵西山健锐营最辉煌的岁月，健锐营的军官倍感光彩，都觉得这位探花郎有水平，和新武堂校官交好的热情更加强烈，还沒走到饭堂，一些人已经开始勾肩搭背的唱着军歌。

都统张雪飞捋着两撇浓厚的胡须，颇为感慨的说：“乾隆皇帝统治下的大清帝国幅员辽阔、国势强大、民族统一、经济发展的东方大国，靠他政治上的雄才伟略，再有就是从先朝那里继承下來的丰厚遗业。乾隆的确堪为一代雄主。热衷于四方征讨，战功卓著，为大清开辟辽阔的疆土。遥想当年的一代雄主十全老人的十全武功，两次平定新疆北部地区厄鲁特蒙古准噶尔部的分裂割据，一次平定南疆地区回部大小和卓的叛乱，两次平定四川西北部大小金川地区的叛乱，打败北方俄国佬，这一切怎么不让我们感到惭愧啊。”

“会有那么一天的，督护大人，以后下官需要学习登城绝学，还请帮忙，不吝赐教。”李国楼心思已经放在未來的某一日，他要消灭占据新疆阿古柏，把哲德莎尔国从地图上抹去，消灭安集延人的浩罕王国，把所有的仇恨发泄出來，用鲜血來洗刷耻辱，让荣耀的雪山狮子旗插在更辽阔的西方。

都统张雪飞横眉怒目道：“李大人这怎么可以呢，功劳都是你的，我们八旗子弟兵怎么办？说好了，调一半西山健锐营兵马归我指挥，老哥鞍前马后效死咋样？”

“呵呵！督护大人真会开玩笑，下官愧不敢当。”李国楼一点也不像下官的样子，和二品武官并驾齐驱，携手走入香气扑鼻的饭厅。已有一班军官站着恭迎他们的到來，大盘菜是用铜制的脸盆摆放，那肉食堆成小山一样，大鱼大肉，大哙畅饮。

而营房里，仍有大批的民夫聚众议论，油灯下每个人脸上都红彤彤的，各人兴奋得象赶集似的，今日“李字营”來临的场面，很多人永生难忘。

长夫徐玉光山东青州人，又高又瘦，剔一个光头，年龄不到三十岁，满脸的精明之色。一说话就露出两颗大的虎牙，上去带有喜感。其实是捻军的逃兵，从山东带着一个在战乱中死了丈夫的妇人，两人挑着担逃至京畿地区，幸好有个女人替他打掩护，才让他这个光头，有惊无险的來到京畿，原本是在做苦力，做河工开挖大运河，听说來“李字营”做长夫，有机会可以当兵，杀人这活他擅长，所以和老婆宋小花商量，报名做了长夫。

因有当兵的经验，操练上手最快，如今徐玉光已是一帮长夫里的队长，通铺里的民夫都爱听他吹嘘抢劫杀人，最后杀了人家丈夫，把老婆抢到手的故事。他是一门心思要当兵，对于“李字营”那帮学生兵充满不削。作为队长总有别人羡慕的地方，这不！别人喝苦茶，而他衣兜里掏出一颗颗香喷喷的黄豆，吃着独食，一面嚼动大嘴，露出两个虎牙，以教训的口吻道：“你们呀，别拖我后退，我沒有祖上留给我的土地，老婆大冬天还在帮人洗衣服。有个机会当兵，我是豁出命了，邓矮子，你明天再拖我们后退，让我们吃不到白膜，我不给你穿小鞋。”

役夫邓通人石家庄人，虽矮了一点，可他是铁匠，人长的乌漆墨黑，因太黑像黑人一样，除了一双眼睛发亮，别人也他不出长得难还是好。他有把力气，所以他们一队的队长徐玉光不敢动手打他，现在为了晚上那顿的白膜，教训他了。众怒难犯，房间里的人少吃一只白膜，只因他操练时左右不分，而且听不懂军号的含义，该集合时他冲锋，该解散时他报告，是个音盲。他也不敢和徐玉光翻脸，挠着脑袋，愁眉苦脸道：“徐大牙，我真的不是故意的，你还识几个字，我是两眼一抹黑。我保证明天不会拖你们后退，为了那一件棉大衣，我豁出去了。”

“哼！就这点德性，一件棉大衣就满足了，打仗是发横财，我后悔呀当初不懂。哎······”徐玉光说不下去了，做捻军的事是不能说的，这是隐匿一生的秘密，过去做捻军抢到财物要交公，余财挥霍殆尽，丧失多少发财的机会？以后有机会发财，余财一定带回家里去。忍不住告诫道：“你们呀不懂，老婆是抢來的最有滋味。只要敌人不投降，长官就会下达屠城的命令，这时要下手快，玩娘们最沒出息，快活一次有什么意思，抢一个娘们回家，伺候你一辈子哦。”

徐玉光将一颗黄豆抛起，用大嘴接住，好似在回味抢來娘们的滋味，咀嚼着大嘴。那种回味无穷的表情，让旁边的人直咽口水。

邓通忍不住问道：“徐大牙，那你以后还抢老婆吗？”

“笨蛋！只有傻瓜才会抢二个老婆回家，我老婆为了我付出那么多，我再抢一个娘们回家，我还是人吗？当然是要长官的赏银喽，连这个也不懂，一你就是个雏。”摆出队长的气派，教训起邓通。

一个通铺可以睡二十个人，冬天炕下烧炭，坐在炕上身下挺暖和，睡一个通铺就是兄弟，徐玉光分给每个人五颗黄豆，二十个人天南地北，开始闲聊，徐玉光极为健谈，有种山东说快板的顺溜劲，只要起头，沒有他不知道的事。说得口干舌燥，拿着一只铁皮杯子，喝了一口水，叹道：“人比人气死人啊，那些新兵蛋子，什么玩意嘛，还穿翻毛靴子，我一只手就能掐死。这种人能打仗，我把眼珠子扣出來，真的打仗还是要靠像我这样的人，邓矮子你说是不是？”

邓通斜眼睨道：“人家可不会抢老婆，更不会临阵脱逃。徐大牙，你比新兵蛋子差远了，沒有资格吹嘘。”

徐玉光不干了，腾地站起身，怒道：“邓矮子，那要跟谁？跟着李大人干，我会逃吗？李大人最照顾老兄弟了，连仇人也收容，大清国的韩信啊。我沒有后顾之忧了，最多我死了，老婆便宜你了。”

“去你的，这么难的女人，只有你喜欢。”邓通早就听过徐玉光老婆长得丑陋，哪肯照顾兄弟的遗孀。

军营里响起熄灯号，一帮大老爷们连忙吹熄了油灯，光着膀子钻进了被窝，很多民夫就一件破烂的棉衣，都在想那一件厚重的棉衣，盼望早点启程，而他们也可以穿上棉衣，像“李字营”的一员，踏上西行之路。

黑暗之中，徐玉光吐出最后一句话，“邓矮子，老婆生得丑，活到九十九，你沒见李大人的老婆是个丑妇吗？”

邓通吐字清晰：“徐大牙，若是你老婆这么丑，我就咒你早点死。”

门外巡营的人大喝：“睡觉，不许说话！”