李国楼手持一朵簪花斜眼睨飞凌雪，簪花为精工细作暗器，一按花瓣，机簧弹出三颗细针，射向一丈开外的窗格，发出蓝莹莹亮光。

“哼！”李国楼冷哼一声，大马金刀的坐在太师椅上，连坐也沒让飞凌雪、刀鞘云入座，更别提茶了。

今时不同往日，飞凌雪赶紧抱拳执礼，乐呵呵笑道：“李大人，你千万别介意，我是闯江湖的人，戴着饰物用來防身的呀。绝对沒有恶意，还请李大人不记飞狐的过。”

李国楼端起茶杯，缓缓的说道：“飞狐呀，本官说你什么好？既然自称江湖中人，就应懂得江湖规矩，本官早已不问江湖事了，你自己瞧瞧本官手下有江湖兄弟吗？”

飞凌雪瞥眼旁边站定不动的两名戈什哈，暗自冷笑，官帽大了，胆子就小了，连见客也要有人保护在侧。

刀鞘云急性子，插话道：“李大人，我们也是沒法子，和美猴王说不到一块。那只瘦猴只肯给我们兄弟三十來人找份活，可我们拖家带口，早就超过二百多人了，这叫我们怎么过日子啊。这小子真不地道，我恨不得一板砖拍死他，叫他知道什么是肝儿颤。”

李国楼嗤之以鼻道：“江湖也是欺软怕硬，像你们这样，养这么多好马，人吃马嚼，跑到哪里都不受待见。要不，你们做回老本行，和官兵干一架，谁的点子扎手，谁做主？”

人养尊处优惯了，哪肯真的动刀动枪。飞凌雪手下百來号马贼，早就吵翻天了，京师民团那帮人能征善战，武器优良。马贼哪敢和民团交手，而且他们是求财，不是造反。豁出性命抢地盘，被官府扣上造反的罪名，那岂不是连累家人。在和美猴王孙月谈判无果之下，飞凌雪和刀鞘云直接找幕后首脑李国楼套交情，本來还有一招吓唬李国楼，但飞凌雪的杀人暗器给李国楼缴获了，场面上处于绝对被动。

“李大人，不到万不得已我们是不会在京畿地区动刀枪的，但是你也不能欺人太甚，兔子急了也咬人。”飞凌雪紧咬银牙瞪着李国楼，原本在京师的北方地区自由自在的收保护费，沒想到京师的民团连这条活路也不给他们，当然他们早已扫听清楚，民团背后是由谁撑腰。

李国楼扫视一眼飞凌雪、刀鞘云，这两人装扮成马贼，其实是天地会的余孽，南方的反动派潜伏进入京畿地区，竟然还來找他套交情，想在京畿地区站稳脚跟。待等做强做大，天际变时，这帮人就是插在大清腰肋的一把尖刀，扯旗造反做第二个捻军。李国楼如芒在背，身上背负太多大山，贪得无厌的王公贵族，勾心斗角的江湖门派，甚至对反清的黑帮也不能赶尽杀绝。

“呵呵呵呵，两位坐，既然两位还当本官是朋友，就喝杯茶，办法总是有的。所谓放下屠刀立地成佛嘛，若是你们肯安分守己赚钱养老糊口，本官可以提点你们。若是还是抱定宗旨杀出一个朗朗乾坤，在本官这里两面三刀，得了好处还在弘扬所谓的帮规，本官手黑着呢，先天道就是先例，不会先下战书，直接就赶尽杀绝。飞狐、刀鞘云，你们的老底本官早就清楚，所以请回去和弟兄们商量好了，想清楚再來和本官谈。”

李国楼说完，便端起茶杯，一饮而尽。马德全心领神会，大叫一声：“送客！”

“你！李国楼，你这是待客之道吗？”飞凌雪拍案而起，忿忿然怒视前方，士可杀不可辱，大不了从头再來。

李国楼放下茶杯，说道：“江湖其实比官府更加黑暗，若是让你们出头了，不死上百万人、千万人哪会收手。所以本官现在就把事情说的明一点，省得将來养虎为患。我是朝廷命官，就要担起皇上的重托，沒有所谓的江湖朋友，只有听令的奴才。青帮就是你们学习的楷模，先天道也是另一条路，沒有第三条道。京畿地区不欢迎你们，以后大清帝国也不会有你们的容身之地。”

话音刚落，刀鞘云扑通一声翻身跪地，抱拳道：“李大人，小人手下一绺子人马，愿意归顺。”

“你！叛徒！”飞凌雪沒有想到刀鞘云会背叛她，气得眼冒金星，拔腿就往外跑。手下人想法各异，已经到了分崩离析的境地。原來刀鞘云早就和孙月狼狈为奸，想要投靠官府，认人不淑，把这种狼心狗肺的当做朋友。飞凌雪心里充满忿怒，她倒要，到底有多少兄弟会背叛她。黑暗的前方，亮着一盏盏灯笼，彷佛是一张张吃人大大嘴，吃人的社会一定要打倒，黑夜的笼罩的大地必将升起日出。

李国楼含笑着把胡子拉渣的刀鞘云扶起，点头赞许道：“嗯，识时务者为俊杰，刀鞘云，将來你前程远大，本官有好多事情会托付给你去办。富贵荣华是赏给识时务的人，好自为之。”

“多谢主公！”刀鞘云眼眸里满含热泪，人生的转机只在刹那之间，风餐露宿居无定所的日子，他早就受够了。英雄好汉受招安，就要找个大靠山，他面目粗犷，心思缜密，早就算好了今日的举动。出卖“大头领”飞凌雪算什么，若是主公一声令下，他直接把飞凌雪的脑袋拧下來。

刀鞘云手下有三十几名弟兄，在飞凌雪手下属于能打能拼的一绺子，连他们都不愿意过刀口舔血的日子，就说明马贼里的有为之士，沒有多少兄弟相信反清复明的事情能办成。如今李鸿章控制直隶地区，三万淮军充实到九镇之中，明眼人都得出，马贼的生存空间变小了。他们再不做出抉择，就会被官兵剿灭。刀鞘云这绺子马贼，早就身在曹营心在汉，商量好了要投靠李国楼。官府里面肯收容黑道上的人，少之又少！李国楼名声在外，专门给黑道兄弟寻找出路，是被江湖人颂扬的神捕，所以刀鞘云才会主动投降，买个投名状。

“主公，属下也沒有什么好东西孝敬，这次特地带來两匹好马！”刀鞘云家当里，属马匹最多。

“哦！”李国楼眉毛一挑，惊喜道：“好！走，去。知我者刀鞘云也，本官正准备一营骑兵的装备，在你伶俐份上，提点你一次，去给我训练20匹军马，要中等的蒙古战马，而且要全部阉割的公马，脾气好温柔点。懂吗？”

军马最好用阉割的公马，脾气好，听令行事，不会尥蹶子，对于军队训练來说，当然先从正规路子着手。

“扎属下一定把差事办好，训练战马的事，包在小人身上。”刀鞘云大喜过望，富贵荣华，转瞬及至，这才是开始。跟随李国楼鞍前马后，好差事捞一个吃穿不用愁。

双桥镇知事王晓飞，千总严威忠正巧來一起吃晚饭了，便陪同李国楼参观了一番馆驿里的军事设施，以及观战士们所吃的晚餐。粮饷充盈，费用充足，双桥镇馆驿里的设施装备都是一流的。

馆驿里有专门的饮马池，双桥镇馆驿属于天津与京师之间的要冲，那养的马匹就有三十几匹，匹匹膘肥体壮，以耐力速度见长。这就是大清常规的武备，京师要冲谁敢废驰？在这里见的军事设施，让人感觉为之一振，人马精神像模像样。若是以双桥镇馆驿为标准，大清的军队化建设已经走上现代化道路，不需要改制了。

李国楼背负双手巡视一番，连番称赞知事王晓飞，千总严威忠能干。來到马廊，着膘肥体壮的战马，李国楼非常高兴，点头道：“严千总，变聪明了嘛，懂得花血本了。这样才对嘛，赚钱和经营都要过硬，若是还向上次那样，本官就要问责了。”

千总严威忠粗声粗气道：“李大人，上次下官差点大意失荆州，早就深刻反省过了。这赚钱的门路有的是，门面功夫也要到位，这样才能风调雨顺嘛。”

“好好好！严千总，你这样的觉悟，本官颇为赏识。武器装备更新，以你的营为第一批，全部德制长枪军服，八百人对吗？”

严威忠差点噎着，兵册上写明22人，李国楼直接替他砍掉三分之一的人数，但又不好说，“长官你说错了！”那是犯忌讳的话。急忙笑眯眯的说：“李大人说得沒错，还有个零头，0人，正好是0人。嘿嘿！”

“嗯，记下！”李国楼让身边随行的副官戈什哈马德全记在本子上，新武堂会对京畿地区军队的军官进行培训，以及武器装备的改换，这些事都是由他着手经办。当然他是不会花名册的，给军队留有余地，也不能把这些兵痞子养刁。这些王八羔子，稍微软一点，立刻爬到你的头顶上。

李国楼知道这里所到的一切都是假的，是做给來往的长官的样板戏。军队里掺杂太多虚假的事物，大清军队是以营为建制，四个营的兵力就算是精锐了，最多二千多人，驻扎在一处营地。一个千总手里能拿得出的兵力，不会超过一半，其他不是吃空额，就是用來做生意上去了。他对于改制军队的人员体系，其实沒有多大兴趣，只是做表面文章，让皇上着高兴。承袭制度的用人，让军队里死气沉沉，天生就是将种的人，绝大多数已经不合时宜。

“严千总，双桥镇左侧的那座炮台，要重新修缮，大炮全部要更换，这更换下來的大炮，兵部会來核实，还要运回去销毁，你明白吗？”李国楼斜一眼，不再往下说了。

“多谢李大人相告！”严威忠躬身施礼，毕恭毕敬的样子，军队里若是少了一门大炮，那是要砍头的。李国楼提早告诉他，就是要他把缺失的数门大炮补上，反正是将要销毁的大炮，老旧一点、破损一些，沒关系的。

李国楼扫视严威忠，像这种军官就是大清的精英，镇守京畿要冲，保卫首都。若是和八国联军开战，这里的军队就是炮灰，在平原上开战，射程决定胜负。西方列强不会把射程最远的大炮卖给大清帝国，躲在工事里的大清军队只有挨炸的份，这仗未打已经输了。这里的守军为大清帝国光荣捐躯，牺牲在炮台上在所难免。

京师不适合做国家首都，可是他上书的陈条，这条意见被朝廷驳回了。怎么办？望着黑漆漆的夜空，李国楼有些迷茫，又有些无奈。只有死守天津，保卫大清的首都只有一条路，天津城不容有失。

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