将近黄昏天津城门就在眼前，城门早已关闭，李鸿章的到來，让城门官忙碌一阵，验了勘合、官印，急忙打开了城门，恭迎直隶总督李鸿章的到來。

总督行辕里忙乱不堪，李鸿章接见崇厚，李国楼坐在一边观，但见崇厚像霜打的茄子阉了！双膝跪在地上，一把年纪的人，哭得像小孩一样，委屈死他了。知县刘杰惹得祸，却要算在他头上。

天津知县刘杰也跪在地上，早已沒有为民做主的勇气，官帽也沒有了，毫无血色的一张脸，傻兮兮瞅着上座的李鸿章，眼角残留泪珠。

李鸿章虎着脸，一言不发，等天亮了将是怎样的局面，各**舰将会云集天津港、烟台，他已经不敢去想象，身不由己的打一个寒噤。

了解來龙去脉之后，李鸿章训斥一通崇厚、刘杰，让他们戴罪立功，管好天津的防务，恢复天津的治安。他先坐镇天津，接待前來抗议的各国公使，耐心和各国公使谈判，把天津所发生的事，如实禀明皇上，听侯总理府衙门下达的指令。

夜阑人静，大街上的呐喊声终于听不见了，空气里闻得到一股焦臭味，李国楼摸着鼻子不紧不慢的踱步。

坏消息一个接一个传來，听得胸闷气短。李鸿章筋疲力竭的瘫坐在太师椅上，端起冷却的茶杯，愤恨的放下，呵斥道：“热水呢！”

哐嘡一声，茶杯被李鸿章扔在地上，吓了李国楼一跳，茶杯碎片溅至他的脚面上，幸好官靴质地好，碎片被弹开了。

仆人提着水壶跑进來斟茶倒水，把地上的残渣清理干净。李国楼行进至李鸿章身旁，低声道：“中堂大人，祸兮福兮，迫在眉睫，要么跌倒，要么抓住机遇。就中堂大人从哪个方向待这件事？”

“此话怎讲？”李鸿章知道李国楼不按常理出牌，有独特的见解。

李国楼低声道：“中堂大人，这件事上咱们也有理亏的地方。洋人贪得无厌，还不往死里整我们大清，还会联合起來闹事。紫禁城里的两宫太后娘娘一定怕得要死，到时让你和洋人签订丧权辱国的卖国条约，过后又把责任推到你头上，只要合约一签订，平息了洋人的愤怒。全国老百姓所有的怨气就会指向你，骂你是卖国贼，朝堂上的清流派就会把你描绘成小丑，污水全往你身上泼，还会联合保守派弹劾你，两位太后娘娘丢车保帅，定会把你推出去示众，你这个直隶总督也当到头了，降职任用算是最好的结局。你现在处境不妙啊。”

“嗯······这个道理，我岂能不知，现在我是放在柴薪上被人烤呀。不论我怎么做，都有人不满意的。哪里來福啊！”李鸿章老谋深算，结局已经得见。“北洋通商事物大臣”一职，里外不是人，弱国无外交，慈禧太后把他推在风口浪尖，就是让他承受所有的罪过。

李国楼轻轻点拨道：“下官向中堂大人递上的陈条，现在不又乍现曙光了吗？机会难得，远交近攻，连横合纵的战略，正是可以洽谈的时机，夹在里面，让人忿怒不平，切齿痛恨一生。但只要这个合约签订了，只有你來实施，沒人能够撼动你的地位，难不成让保守派去和普鲁士人谈生意？”

李鸿章问道：“国楼，你的意思是说让普鲁士人当中间人，调停这次争端，然后名正言顺的谈合作事项。”

李国楼颔首道：“只要中堂大人认为可行，下官先去和普鲁士人打交道，吐露一丝口风，让首相俾斯麦來决策，成不成功还要人家愿意不愿意呢？”

李鸿章从太师椅上站起，低着头沉思不语，背负双手來回走动，他们这一代人出卖了无数国家利益，只为让大清在西方列强的炮舰下得以喘息。世人只会批评大清当权派软弱可欺，不会奋发图强。但要不是这样做，大清帝国早就被西方列强分割成数块，哪还会有存在的道理？与狼共舞，就要变成一条狼，总有一天变成一头凶恶的雄狮，吞噬贪得无厌的恶狼，把洋人生吞活剥。

反复斟酌之后，李鸿章露出赞许的表情，点头道：“嗯，此计可行。国楼啊，现在就去写下來，我也去写折子，一起交予总理府衙门呈给恭亲王参考，先他怎么说？若是连他那关也通不过，就放弃吧。若是恭亲王能够首肯，再递折子上去，这样一步步稳妥，你也不会被推到风口浪尖上去。”

李国楼拱手道：“中堂大人，这条贼船就别让我上了，我还有那么多差事呢。还是找别人当枪杆子吧，若是朝议时，下官一定尽力，冒死也会慷慨陈词，还望中堂大人见谅。”

李鸿章大怒，喝斥道：“李国楼，有你这样的人嘛，事到临头，反而退缩了，致本官于何地，现在就给我写陈条。”

李国楼尴尬的抽动嘴角，退而求其次，舔着脸道：“中堂大人，要不下官先写下來，这署名就让别人去做吧。叔公啊！你做人也要厚道一些，这件事本來就和我无关，哪有坑自家孙子的道理。我可不想到外地为官，手上的差事放不下啊。”

李鸿章脸色不愉，心里更高李国楼一筹，懂得明哲保身的道理，不肯这趟浑水。但长官的心思岂能让手下人透，依旧板着脸肃容道：“嗯······先写下來再说。”