早上李国楼去了一次刑部衙门，望了他的老上级包一同，升官发财也不能忘了掘井人，路过二堂时又和朱丹玉聊了一会儿。朱丹玉沒有考上进士，倒是沒有失落，他有包一同罩着，身穿一席九品官袍也挺养眼的。

半年多时间李国楼从一名官吏，升职至五品高官，在刑部早就闻名遐迩，大家都能聊上几句话。李国楼邀请他老朋友晚上一起喝酒，在老朋友的办事房兜一圈之后，转至他奋战过的地字号大院。

着眼前熟悉的一切，李国楼心里有些割舍不掉，怀念做捕快的生活，只要抓住罪犯就行，哪里需要猜度数名顶头上司的想法。现在说话都不能带脏字，还要每天抽出时间练习写满文，这蚯蚓一样的文字有屁用。

“头！想什么呢？”高耀乌云咋咋呼呼，大叫一声。

一声炸耳的声音，让李国楼回过神來，转头向满屋子的人，微微一笑道：“怎么了，西洋镜啊。才几天时间不认识我了。”

“李大人，我这次不辱使命抓住了罪犯，赏我一个肥缺吧。”金二子舔着脸，想要攀高枝，低头哈腰的替李国楼把茶水斟满。

金二子和张豪杰在高家庄潜伏，要抓出杀死高秀秀和丫鬟爱华的真凶，替蒙受不白之冤的小秀才顾水墨洗刷冤屈。事情果真像李国楼所想的那样，真凶就是高秀秀的堂兄高升官。习惯每个月到妓寨打野食的高升官，忍耐不住孤寂的长夜，终于走出去风流快活，把从高秀秀闺房里抢掠到的金银首饰用在妓女身上，被金二子和张豪杰抓一个现形。

“停！银來，你别说了，开了一个口子，包大人就要流失人才，我就算要人，也不能在刑部挖墙脚，你们说是不是这个理啊！”李国楼不让金二子把话说下去，安定团结才是大方向，组建自己的班底，也不是朝夕之功。

精怪自私的金二子立刻心领神会，想到开后门，找“小芳姐”谈江湖情，马上改口风，说道：“李大人高升了，就请我们喝一杯酒，鸡贼！扣门！算我瞎了眼，早知今日何必当初，第一次遇见你，我就应该使出分筋错骨手······哎哟啊哟！李大人饶命啊！”

旁边的人哄堂大笑，原來李国楼伸出一只右手，握住了金二子的右手，手掌一使劲，和他较上劲了。让金二子吃不住了，痛得他龇牙咧嘴，蹲在地上，开口讨饶。

“金银來，什么时候多长十斤肉了，再來和我说你的分筋错骨手。”李国楼年轻火力壮，手劲超一流，在刑部沒几个人超过他的。

和过去的老部下开过玩笑之后，李国楼坐在他原來的座位上，屋子里也只有几位老部下陪同，艾海、金二子、张豪杰以及高耀乌云。其实李国楼已经把过去两名亲信成昆、刘宇调到他府上，做他的侍卫官，这种事大家心照不宣，不会揭穿李国楼用人为私。现在李国楼再也不和天字号的兄弟谈江湖上的买卖，好似正人君子状做官，人升华至另一个境界，就要和过去撇清关系。多少见不得光的事，隐藏在心灵的最深处，不会拿出來炫耀。

“哎，真舍不得这里，风光背后的苦楚，让人悲摧啊。”李国楼抿一口茶，怀念过去的好时光。却换來嗤嗤嗤的嘲讽声，谁会相信他的话，那就真叫见鬼了。

李国楼斜视睨，不满道：“你们懂什么？我现在和高智商的人的人较量，不是你有多能干，任劳任怨，这些都是屁。先要有学历，然后要写得一手好字，这才能谈理想抱负，像你们这样只会实干的人，沒希望升职的。我就算以后提拔你们，也还是九品芝麻官。”

张豪杰笑道：“李大人，艾队长是光头，沒希望升职了。我的形象颇佳，九品官就是我的奋斗目标。李大人拉我一把吧，我只要九品官帽。”

“拉倒吧，头要升职也先升财金哥，哪里轮得到你。”高耀乌云凑上來给李国楼点烟，被他拒绝了。

“哎·······”李国楼瞥眼道：“高耀捕头，若是那巴子的文章能和他的嘴巴一样好使就好了。还是算了吧，让那巴子买一顶荣誉称号，以后做个红顶商人。”

高耀乌云喜上眉梢，那巴子买顶官帽的银子，当然由李国楼掏腰包。虽然是虚衔，但只要有地方挂靠，谁知道里面的猫腻呢？照样可以扯上虎皮装大拿。

李国楼是在封赏手下人，每个人给一个前程，艾海依然坐镇刑部衙门，让包一同把艾海提拔上去，黑白通吃，收受保护费，牵制姚错一方独大。他岂能让“大哥”把持京师的黑道门路，总要有个心腹替他住刑部衙门这条路，这也不是他对姚错不信任，而是为官之道，权力制衡才能和谐，李国楼对于权术的操控早已驾轻就熟。

房间里只剩下李国楼和艾海，李国楼压声说道：“艾队长交给你一个任务，朝阳开发区发生工匠歇业的事，别插手进去，黑白都不要去管，我自有主张。”

“不会吧，好好的谁会歇业。”艾海脑海里在想朝阳地区工地上热火朝天的场景，哪來歇业的前兆。

李国楼说道：“现在不会，等到下半年就撑不住了，到了明年下半年不停也会停。这块肥肉要攥在我们手里，哪能让外來户发大财。其他的事你别管，坐在底下闷得蜜。”

艾海摸着光溜溜的脑门奸猾的笑着，欲壑难填的贪欲，让他有了更大的胃口，有李国楼给他撑腰，“十三太保”的面子，黑白两道谁敢不给。

中午李国楼來到宝芝房宴请毛昶熙等六名房师，每人送一份厚礼，他科考时作弊的答案就是老师毛昶熙亲自递给他的，这六名老师，有的來自总理府衙门，有的來自翰林院，以及其他六部衙门，虽然沒有李鸿藻位高权重，但也是中生代力量，都是饱读圣贤书的大才子，品衔至少正四品。

一桌人心照不宣的畅谈诗词，绝不提半句考场里的事，大家老底都不干净，靠卖几顶进士头衔赚点小钱。门生就是站在朝堂上的权势，互为犄角之势要靠底下一帮弟子才有立足之地。