紫禁城储秀宫里。慈禧太后一如往常。吃完早膳。出宫跑到太液池游玩。在御花园里观赏花鸟鱼虫。以及她喜爱的几条长毛狮子猫。名曰：“踏雪寻梅”“鞭打绣球”“银枪抢铁瓶”“金簪插银瓶”。这些长毛狮子猫是山东临清县进贡的稀有品种。按照毛色分类來命名。

狮子猫从外形來说。头要大、成菱形、眼要圆、凹进去、耳要小、腿要短、腰要圆、身要短、尾要粗。能具备这些条件的猫可以称得上绝品。它们不单披了一身各色长毛。还生了很别致的一黄一蓝（三青色）的鸳鸯眼。又名金银眼、阴阳眼。特别的高贵美丽。从毛色來说。纯黄色最好。纯白色稍次。纯黑色又次之。其他如狸花色周身条纹似虎的。或玳瑁斑黑、黄、白三色均匀。头面清晰的佳品。

和煦日丽的天气。一汪湖水碧波荡漾。恰到巅毫的尽收眼底。垂柳岸边的一座暖阁里。慈禧太后怀抱一条“四时好”纯黄颜色的狮子猫。一面翻奏折。一面轻抚怀里的猫咪的长毛。她即将卸下手中的权柄。全部交予儿子载淳打理朝廷政务。所以如今她很少动笔案。不再轻易落笔。四十不到的年纪。开始享受大自然给予她的恩赐。

慈禧太后喜欢奢华的生活。爱听逢迎拍马的吉利话。论排场。她比东宫慈安太后还要大。谁叫她是皇帝的亲生额娘呢。论野心。此时的她沒有想过当武则天一样的女皇。着儿子载淳能够独掌皇权。她甚是欣慰。也很有成就感。

一个摇摇欲坠的王朝。竟然起死回生。声势浩大的农民起义。差不多尽数被消灭了。往昔的死敌“八国联军”。如今均已变成“座上宾”。论功劳当然数她最大。谁也沒有她的眼光准。把恭亲王奕訢笼络到她的阵营。是她平生最得意的佳作。

虽然慈禧太后眷恋有权势的往昔峥嵘岁月。但人总要面对现实。恭亲王奕訢连摄政王的宝座也辞去了。她又有什么理由和慈安太后一起紧握皇权不放呢。儿子已经长大。她即将要卸下身上的重担。不过现在嘛。依然要站好最后一班岗。

终于慈禧太后从成篇累牍的奏折里。见了李国楼上书恭亲王的“十一条陈条”。不由蹙眉紧锁仔细的研究一番。慢慢的聚精凝神研读。陈条旁边有密密麻麻的批注。有几条已被恭亲王奕訢批得体无完肤。痛骂李国楼不懂军事。而乱评军事国防。海防、边塞之事。不是一名读书人所应有的操节。有几条却被恭亲王奕訢高度赞赏。认为李国楼切中时弊。颇有见地。难能可贵。敢于直言上疏。

李国楼到底是怎么样的人。那名笔直坐在乾清宫书写文章的年轻人。好似有一股蓬勃向上的朝气。连东宫慈安太后也替他说了几句好话。而她也甚是喜欢这样有才干的年轻人。钦点了李国楼为探花郎。这说明英雄、巾帼所见略同。一名有作为的青年才俊。终于出现在朝堂中。慈禧太后不由得陷入沉思······

“小李子。恭亲王在上书房吗。若是來了。请他过來一下。就说本宫在那份陈条。他会明白的。”慈禧太后停止翻阅其他奏折。开始逗弄手里的“四时好”长毛狮子猫。嘴里絮絮叨叨。好似老太婆一样和小动物说话。如今她只对李国楼所书感兴趣了。

“扎。奴才这就去。”李莲英躬身后退。心里窃喜。來又要捞到好处了。李国楼够哥们。不把他当“太监”。而是把他当做朋友。时常想着他。这样的人。才值得结交一生。也沒枉费他的提点。果然被慈禧太后中了。來这次又要捞到好处了。而他只要传个话给李国楼。马上又能捞到白花花的银子。

李莲英先是骑马飞奔。來到紫禁城。而后在皇宫里小跑步办差。上气不接下去的來到上书房。向恭亲王奕訢说明事情的缘由。跑得汗流浃背。气喘吁吁的模样。这样恭亲王奕訢才会重赏。

李莲英接过一张二十两的银票。眉花眼笑的亲自搀扶着恭亲王奕訢坐上八抬大轿。走向太液池中间岛屿的暖阁而行。

别小这二十两的银票。日积月累就是一笔飞來横财。太监平时就是靠传话。递消息。发点小财。出宫传旨这种肥缺。也需要互相摆平同事之间的利益。哪能一个人捞好处。

恭亲王奕訢下了八抬大轿。踏入太液池中间那座岛屿。心情愉悦。国事向他决策的方向。按部就班的发展。政治、军事也向他制定的策略向前。

怀揣李国楼给李鸿章的两道陈条。奕訢又是高兴。又是担忧。其中一条。把国家流通货币从白银改为银元。将会彻底改变大清国白银外流的局面。还能减轻国家沉重的火耗负担。这让他又惊又喜。只要大清国能制造出银元。铸造冶炼金属业也将迈上一个新台阶。但这也需要和西方某位列强合作。否则合金技术又将让大清国无计可施。

而另一条。虽然他内心的主张和李国楼不谋而合。但是他轻易不会表态。事关国体尊严。要寻找出妥善的解决方案。就算大清国想和普鲁士全面合作也不会一帆风顺。要一步一步來。操之过切。反而适得其反。

见礼过后。奕訢坐在慈禧太后下手的太师椅上。两人喝着茶。互相微微一笑。眼神里带有情人独有的那种暧昧之情。旁边的太监、侍女。识相的走开了。只剩下李莲英站在一侧。独自伺候两位主子。

慈禧太后缓缓说道：“恭亲王。这太液池的风光太单调了。本宫玩得已经起腻了。那万寿山（圆明园）的缮修可否提上日程。”

慈禧太后知道要想全部缮修圆明园是不可能的事。既然不问政事。她想颐养天年。想先修缮圆明园一处“万寿山”。那里沒被八国联军糟蹋得太厉害。有些院子尚且完整。不过依然需要重新修葺。当然银子是关键。慈禧太后对于她的自家院子比国事还要上心。

其实就是修葺圆明园。借一个幌子。大家心里清清楚楚。这样场面上也好说话。

恭亲王奕訢心里发苦。国家连前线军队的饷银也已拖欠半年之久。但是不拨给缮修“万寿山”的维修经费。两宫太后就不肯撤去帘子。但重新修葺“万寿山”是个浩大的建设工程。不是今年拨一笔款。明年就结束了。而是年复一年。少说也要十几年时间。耗费的国库白银。数以千万两。想当年乾隆皇帝通过几十年时间。花费了上亿两白银。这才修葺成圆明园。如今大清哪來这么多白银耗费在毫无用处的“万寿山”上。

可是不拨款又是不行。如今诏书颁发需要两宫的玉玺大印才能作数。慈安太后和慈禧太后取消垂帘听政是既定国策。一定要实施。

恭亲王奕訢犹豫片刻。一狠心。说道：“太后娘娘。我先筹措五十万两银子。下半年再筹集二十万两银子。有了七十万两银子工程款。启动建设是沒有问題了。明年我再想办法筹集六十万两银子。太后娘娘你可否满意。”

“嗯······恭亲王办事。本宫还是满意的。”慈禧太后很满意。她也知道今时不同往日。从户部拨出这笔款项。不知要被御史台的人弹劾多少官员。至于其他款项都由手下的奴才以拜寿的名义孝敬给两宫太后。大清国的财政收入。一年到底有多少。作为国家最高决策人。她心里有两本账。

“今儿本宫了你呈上來的奏折。很受启发。如今连洋枪队也解散了。海关总署是应该收归国有。这一条恭亲王。你着手去办。不需要朝堂讨论了。洋人那里你去谈判。尽快拿出可行的解决方案。”

恭亲王奕訢嘴角含笑的点头。在暖阁里说话甚是随意。手里的茶杯也沒有放下。谈话在愉快的气氛中继续。

慈禧太后微微叹息道：“忠臣都是固执己见的人。不会轻易改弦更张。认死理。属犟牛。有股蛮劲。探花郎能够坚持己见。不肯改动陈条。足见他忠心可表。你把他骂成卖国贼。不是不让人说话吗。这样岂有总理大臣的气度。以后要改掉这种心高气傲。容不得不同意见的毛病。”

“太后娘娘。我已经改掉许多了。不然我怎么会把探花郎的陈条递上來呢。”奕訢辩解着。他对于李国楼的建议也不是全部认同。但不同的见解可以摆在会议上讨论。这一点他始终坚持执行。在总理府衙门沒有所谓的“一言堂”。

慈禧太后嫣然一笑。飞眸流彩。灿若芙蓉般凝视奕訢。这位情郎的才情足以配得上她的恩宠。朝堂运转良好。奕訢有大功于社稷。

“恭亲王。本宫仔细的阅读了这十一陈条。又了你的批注。得出來你很喜欢这名探花郎。先谈谈你的法吧。”

奕訢说道：“嗯。是这样。李国楼在科考以前。我和他谈了一次。一下被他的谈吐吸引。此子绝不是夸夸其谈的人。善于发现问題而又能解决问題。在他考上进士之后。又和他谈了两次。后面两次李中堂在旁。一起参与讨论。此人想法奇特。善于思考问題。一人独自在京师也就二年左右。却已经成为京师有名的长袖善舞的官员。家里的三位夫人替他出面赚钱。不忘出资创办慈善堂、学堂。家族要创办像英国人一样的银行。说是要替北洋水师。筹集资金。不让国家背上沉重的财政负担。这一点让原本对留洋归国穿着打扮有些异化李国楼很有意见的李中堂分外欣赏。保举李国楼做保定军校的学政。不过我觉得不妥。沒有同意。暂时将李国楼的官职放一放。到底放在哪里合适。我和李中堂一时也沒有决定。”

慈禧太后甚是恼怒。喝道：“李中堂。真是胡闹。赚钱能官。放在保定军校做什么学政。大材小用嘛。”

奕訢点头道：“是呀。我也是这么想的。大才啊。我现在把府里创办的慈善堂也托付给他创办的耶利亚慈善基金会。一下子节省我二万两白银。每年只需出二万两了。名字依然挂我的。人员编制他都接受了。民办就能越办越大。这一点我是相信了。从无到有。耶利亚慈善堂募捐的本事。我是亲眼所见。那些富商都希望国家强盛起來。捐钱比捐官职还要起劲。原本我准备开办公派留学生出国留洋所需的费用。竟然不需要我掏一文钱。只需挂我的名字。就全部解决了。我在募捐大会当场潸然泪下。一狠心把阜成门那处的府邸给捐献出來。作为新学校的校址。《亲民新风尚学校》我自己出钱出力。一夜之间办起來了。太后娘娘。你想。不需要我卖官鬻爵。只需站台说几句感人肺腑的话。这银子照样飞过來。人才也趋之若鹜。接应不暇。民间有多少钱。我们不见。如今有了租界。更是让有钱人把金银财宝藏在租界里。我们是干瞪眼。光着急。眼睁睁着国家的白银流失到海外去。但是李国楼却能把洋鬼子的钱糊弄过來。重新让洋鬼子为国家做贡献。这一点让我最为欣赏。太后娘娘你想呀。这房子是由洋人自己的钱建造。他再烧掉破坏。岂不是自己打自己耳光吗。”

慈禧沉凝道：“恭亲王。你是说朝阳计划。李国楼也有参与其中。”

奕訢点头道：“是啊。不过他只有%的股份。不参朝阳计划的开发。不过通过这件事。那些卖国求荣的买办。转变对大清国的态度。重新把银子投入到地方建设之中。不再呆在租界里投靠他们的洋主子。对于国家建设发展都肯出一份力。无形之中。我们京师的税收提高了一成。崇文门监督这几个月孝敬内务府的银子多了二万五千两。其中奥秘就在商业发展了。”

“哦······”慈禧太后对于内务府的创收一直很关心。这是她的钱袋子。崇文门监督似官职卑微。其实就是皇帝的专用奴才。除了把税银上缴国库。截获一大半要交给内务府。这也是满人皇帝做出的规矩。是乾隆皇帝制定的规矩。圆明园修葺有一部分银子。就是从收城门税得來的。皇帝贪污国家税收。这种行为在大清是明着做。早已是祖宗规矩。