李国楼家在京师。又因为他有官职在身。所以他沒有像其他进士一样住进贡院里。而是独自赶到西华门。等待和二百七十九名进士一起进入紫禁城。做他人生最重要的一张考卷。

天色尚未透亮。李国楼掏出怀表了下时间。还沒有到五点钟。站在这里地势开阔。北面海子漾过來的晨风。清凉湿寒的。吹在身上激灵的打一个寒颤。原本忐忑不安的紧张心情。消弭于无形。沒有迟到。其他进士还沒到。一个人孤零零站在壁照面前向宫门究。里面灯廊纵横交织。宫阙楼宇像一张剪纸般贴在泛鱼肚白的天空之上。沿着黄色的宫墙南北壁前也都是高悬宫灯。下面屹立着善扑营的军校。一个个动也不动。颇似陵阙墓道两旁站立的翁仲。西面是开阔的广场。坦坦荡荡的空地朦朦胧胧。远处居民房舍太远不清楚。倒是西北方向的水色连成线。水色粼粼波动。摇曳不定的波光里透着杨柳垂影。婀娜摆动的柳枝。姿态风情绰约万般撩人心魄。

再往北是一片桃园。那是不见的。但正是桃花盛开的时候。浓郁的花香随风一阵阵漫卷过來。清凉甜香十分宜人。李国楼深深的吸了一口气。沁人心脾的清香让人心旷神怡。原本昏昏沉沉的脑子。顿时清醒得眼亮心平。他情不自禁的微微眯起眼睛。想要透晨曦里一丝阴霾。

八名善扑营的军校开启宫门的巨锁。缓缓的打开宫门。赏心悦目的动作。让李国楼沒有注意大队进士排列整齐的由远至近。晨曦的红光印着李国楼挺拔的身材。粉莹莹的一张长方脸。眉宇间宛若锦霞。那付若笑若潸的神情。已经把思绪想到军校动作花哨好。但军队不堪一击。让人唏嘘不已。

“李国楼。排到队伍后面去。”老师毛昶熙高声叫了一嗓子。从沒见过这种笃定的人。竟然在宫门军校做操。得入神。

“是老师。”李国楼心里一凛。怎么会在这时心神游离。赶紧跑步至两列纵队的最后面。

站在队伍最前面的主考官李鸿藻捋须。脸上流露出一丝笑意。李国楼是与众不同的人。特立独行。自己來西华门。上佳的形象站在队伍最后面。他也相信能让同治皇帝注意到李国楼。

研究学问。讲学、授徒。要耐得住寂寞和清贫。李鸿藻作为帝师除了在毓庆宫教同治皇帝等皇亲孩童读书。就是在翰林院讲学。做科考的主考官是一份恩宠。也是一份肥缺。

作为二百八十名进士弟子。都要登门拜师。答谢恩师李鸿藻取中他们。还要送上拜师礼。所谓一夜暴富。进士如此。主考官李鸿藻也是如此。这一科的二百八十名进士。就是李鸿藻一生的资本。这些学生升官、过年、甚至路过李鸿藻家乡。都要拜访老师、师母。所以翰林院的那些学政。一生的梦想就是当一回科考的主考官或者退而求其次。房师也足够了。

李鸿藻做科考的主考官。也是同治皇帝要用他。让他捞足政治资本。有一批言听计从的弟子。是李鸿藻进入朝堂的象征。也是同治皇帝要独掌权柄的起步。

走在队伍最后有一大好处。沒有人会注意。李国楼不像前面的人。一个个低头。着地砖走路。连大气也不敢喘。而是左顾右盼。抬眼观皇宫里的景致。对于站在路边的太监以及宫女瞪眼怒视于他。李国楼也毫不在乎。以一种官员对待下属的神态。微微点头致意。让那些太监和宫女出來。他是有官身的人。

觐见皇帝的礼仪。二百多名进士已经在贡院学习过。來到乾清宫。按序排列。李国楼依然排在最后面。前面都是黑压压的人头。写文章的案几。尚未摆出來。空空落落的大殿里只有一张龙椅摆在高处。

龙椅的右侧有一道帘子悬挂。两宫太后的帘子未撤。象征东宫太后慈安、西宫太后慈禧对于行过冠礼的同治皇帝载淳还不放心。替皇帝把好最后一道关。一群身穿朝服的高官依次排列。分别站立在大殿两边。气象隆重。悄无声息。

编钟响起。悦耳动听。第三次响起。公鸭嗓子：“东宫娘娘驾到。西宫娘娘驾到。皇上驾到。众卿跪地迎驾。”

脸上稚气未脱。身穿绣有九条金龙的龙袍。脖悬十二颗东珠。头戴缎台冠的同治皇帝载淳。先是执礼请两宫太后入座。再入座在龙椅上。

三叩九拜之后。载淳对着依然跪地的二百多名进士。说道：“众爱卿是国家栋梁之才。国家开科取士就是要把你们选拔出來。今天你们來到乾清宫。不要心慌意乱。要像在贡院读书时一样。心平气和的把文章写好。把真实水平拿出來。朕对你们二百八十名进士寄以殷切希望。大清国未來就在你们身上。朕在想你们十几年寒窗颇为辛苦。第一次來到紫禁城有些紧张。不要怕。考出真实水平······”

由始至终李国楼沒有机会抬头观同治皇帝长什么样。等到谢恩过后。李鸿藻又说了一段勉励的话语。接着一群太监摆上二百八十张案几。李国楼被一名太监从最后排引至最前排左侧的位子旁站立。其他人也被打乱次序。不再是按照身高排列入座。前面高阶上就是一道慈竹帘子。两宫太后就坐在帘子后面。

帘子背后慈禧太后注视到眼观鼻鼻观心的李国楼。不由微微一笑。果真像她的近身小太监小德张。一想到李莲英告诉她。李国楼和小德张第一次偶遇的事情。慈禧随即抬手。低声道：“姐姐。那个人。像不像小德张。那是李中堂的族孙。是从李中堂的爷爷辈一系出來的。名叫李国楼。”

慈安太后顺着向李国楼。再一眼慈禧太后旁边站立的小德张。不由扑哧一乐。点头道：“果真很像。就是骨架稍微大一点。李国楼排名第几啊。”

站在慈禧太后身后的小德张神色不改。心里早就打翻五味瓶了。知道他们的手脚沒白费。李国楼被两位太后娘娘点评过。身价立马上涨。花差花差的八千两白银。就要到手了。小德张对着站在慈安太后旁边小太监挤一挤眼。白花花的银子。见者有份。

这殿试以前。其实二百多名进士已有一个三甲排名。差不多已经定下。就同治皇帝有沒有异议。一般皇帝都要稍微改动几个排名。有的人因为名字或者长相问題而改变命运。一甲二甲三甲都是进士。但官职安排不一样。升迁速度也不一样。

进入一甲的三名进士待会儿就是紫禁城唱名。御花园里簪花插在官帽上。琼林宴上喝酒。百官相庆。由数十名侍卫、太监从乾清宫门外开始一起喊一甲的名字。一道道岗哨接着喊下去。一直喊至长安街上。夸官游街时观者如潮。古往今來最荣耀的事。就是此时此刻。文官比武官荣耀的地方就是考中“一甲”。

慈禧说道：“小李子。把李国楼的考卷。拿來给我们。”

慈禧有很强的八股文功底。可以书写国文。过去以同治皇帝名义颁布的圣旨。许多都是出自慈禧太后之手。现在儿子载淳长大了。慈禧不再书写国文。但习惯性掌权。对于国家取士分外在意。以貌取人。也要此人捧得上位。慈禧先要一下李国楼的文章。以及李鸿藻把李国楼安排在哪一甲。到底第几名。

“扎。”李莲英躬身后退。从李鸿藻处。取过李国楼的考卷以及其他前二甲考生的考卷。这三十三名考生的考卷。两位太后娘娘都要。至于三甲的考生的考卷。两位太后娘娘。只会抽卷了。

同样同治皇帝载淳也坐在龙椅上考生的考卷。大殿里的进士写一篇八股文也就三四百字。考生写得再慢。一个上午总会写完。

慈禧太后先了一下名册。李国楼的排名。被李鸿藻取在二甲二十九名。又起李国楼写的文章。字体属于娟秀类型。还算过得去。前面的填空題她沒有兴趣。八股文是她的唯一标准。李国楼的那一篇八股文是主考官李鸿藻的得意之作。一下子入得慈禧太后法眼。微微点头有了赞许之色。

“姐姐。你一下吧。”慈禧太后把李国楼考卷递给了慈安太后。

此时的慈禧太后绝不像后世所说的独断专行。她和慈安太后关系很好。两宫和平共处。再有一点慈安太后不喜好朝堂政治权力。也沒有政治野心。对于朝堂上的决策都是听从慈禧太后的主张。慈禧太后也沒有建立起绝对权威。对于朝堂上的那些大臣來讲。慈安太后的地位比慈禧太后高出一筹。国家大事是要向两宫太后一起汇报。

慈禧希望儿子载淳能够乾纲独断。早日自行处理朝政。她沒有武则天那样的野心。也沒有狠毒的手段。当年利用美色勾引恭亲王奕訢。从八王手中夺取权力。也沒有大开杀戒。她只想大清朝千秋万代。而她能帮助儿子载淳完成大清复兴。所以对于国家取士。有颇高的兴趣。发现人才。提拔人才。对于国家重要性不言而喻。当慈禧太后见李国楼的文章。不由得满心欢喜。

慈安太后沒有慈禧太后的文采。但八股文的好坏也能出來。了一遍。说道：“嗯。妹妹啊。那个李国楼写得不错。年纪轻轻有这种水平。听说他还留过洋。难得啊。”

慈禧太后眉宇微微一皱。说道：“哦。本宫怎么不知道。小李子。把李国楼的档案拿來让本宫。”

慈安太后沒有在意。继续其他进士的文章。最重点就是李鸿藻推荐的一甲三个人的考卷。其中就是陆润庠的考卷。

李莲英是聪明人。他只是把李国楼和小德张的事情。当一桩笑话讲给慈禧太后听。哪敢把李国楼的履历说出來。轻轻点一笔就行。至于慈安太后知道李国楼的事。那是东宫太监张满意做的手脚。这样才不显山露水。不让两位太后发觉她们自己有多蠢。竟然成为身边太监的利用工具。

其他进士只想到买通主考官。考上进士。动脑筋动到乾清宫。想挤进一甲前三名。算计皇帝以及两宫太后的人。天底下只有一个李国楼。

完李国楼履历。慈禧太后心里已有主张。但脸上不露声色。把李国楼的考卷放置在一边。而不放回原來二甲二十九名的位子。

一帮神色不动的太监。早已修炼出戏子般喜怒哀乐的本领。暗自兴奋。主子是什么样的人。他们做奴才的人还会不知道吗。花差花差的雪白银子。等着他们瓜分。