李国楼带领的一百多名戈什哈，不能进入英租界，都留在天津的军营里，和大清最后一支洋枪队比邻而居。
洋枪队是在太平天国时有租界组织的护卫队，由英法两国出资联合组成的护卫队，其中军官以英法退伍军官为主，士卒以租界的百姓为主，洋枪队成员以杂种居多，也是大清子民。之后洋枪队被大清政府雇佣，为消灭太平天国做出不可磨灭的贡献，自称常胜军，最多时人马超过二万人。
忠王李秀成被曾国藩所俘之后，曾经说过，大清若是没有洋枪队参战，太平军不会输给大清八旗劲旅，这天下到底是谁的，还未可知。可见洋枪队对太平军的伤害有多大，太平天国其实是被大清和洋枪队联合剿灭的。
洋枪队在打败东捻之后大部解散，此时天津还有保留最后一支洋枪队，约有二千人马，原为奉天将军崇厚统属，天津教案崇厚被参，如今被贬至宁古塔为官，现今这支洋枪队名义上归李鸿章统领，驻扎在天津城，替大清撑场面，也算大清独有的一道亮丽风景线。
李鸿章过去统领的洋枪队，即戈登统领的那支洋枪队早已解散，如今天津城里驻扎的洋枪队是崇厚创建的，现有英国人白朗宁统领，为统领官衔。
每天看见各种肤色的洋人在天津校场出操、巡逻，对于天津百姓来讲，算是一种精神胜利法，替天子守卫国门的人，竟然是一群绿眼睛高鼻梁的洋鬼子。
这是大清的一支雇佣兵，战斗力很强，各种火炮齐全，火炮打得准，枪法神准，做操的口令，都是用英语。而且大多数洋枪队军官是在各国当过兵的退伍老兵，其中许多雇佣兵做过海军。
李国楼在年关之前，前来慰问这支替大清屡立战功的队伍，是有不可告人的目的，只要日本胆敢入侵台湾，他想到对付日本人的方法，其中一条就是用这支洋枪队对付日本人，他要让日本人尝尝八国联军烧杀抢掠的滋味。李国楼不相信所谓的正义，理由都可以编造，战争只有血腥，他要让日本人见识洋枪队的厉害。
李国楼在筹建新武堂时期，曾经参观过这支常胜军，新武堂的教官，许多都是从这支常胜军里借调过去的，或是高薪聘请过去的。所以李国楼和白朗宁关系很好，两个好胜之人，在练靶场上看各自的神枪手比赛射击。
十人对十人向百米之外的靶子射击，每人射十发子弹，十轮过后，李国楼手下一百名戈什哈射击的环数和白朗宁手下一百名军人相比较，还是常胜军胜了李国楼的亲兵护卫一筹。这让李国楼很没面子，花了这么大代价培养的戈什哈，竟然比不过这些杂种。
李国楼马鞭甩得啪啪作响，怒道：“白朗宁，这些天我的儿郎在练马术，枪法难免有些生疏，我们再练战马劈稻草人。你能拉出多少匹马啊？”
敦实的白朗宁摸着两撇胡须，叹道：“李镇台，我这里只有巡逻的马匹，快不起来，你这不是难为我吗？不如比炮兵，听说你的新武军炮战数第一，我倒想看看到底是师傅厉害，还是徒弟胜过师傅。”
李国楼意味深长的说：“白朗宁统领，比试哪能显出真本事，想不想真刀实枪打一仗？”
常胜军已经好几年没打过仗了，每天在天津城除了出操，就是升旗仪式，那面常胜军的旗子，让人热血沸腾。白朗宁是大清军人，以大清的守卫者自居，听到有仗打，急忙挺胸吸肚，喝道：“军人以服从军令为天职，常胜军愿意为大清赴汤蹈火在所不辞。”
旁边十几名各种肤色的军官，也都挺胸吸肚，纹丝不动的看向前方。一起喝道：“军人以服从军令为天职，常胜军愿意为大清赴汤蹈火在所不辞。”
李国楼微眯双眼，踱步在军官们面前来回走动，一股军人才有的杀气，由内而外散发出来。李国楼不是那种手无缚鸡之力文人，他兼任武职，是靠一刀一枪拼出来的，杀过敌人，上过战场，赢得胜利，成为常胜的神话。这种文武双全的将领，手下人俱都佩服，也最害怕。平时嚣张跋扈的武将，在李国楼面前，屁都不敢放一只。李国楼压得住气场，镇得住刺头。常胜军这些军官在李国楼面前，大气也不敢出，都想留个好印象，为将来晋级铺平道路。
这些洋军官，只要表现出色，在大清会有大好前途。此时李鸿章执政，大面积聘请洋人，各行各业里都能看见洋人的身影，洋人还都有官衔，领大清的俸禄。有一技之长的洋军官聘为军校高级军事教官，是这些洋军官最大的梦想。
大清花了血本在洋人身上，洋军官的俸禄都是全额拿取，没有克扣之说，所以洋人才会对大清充满感情，用鲜血捍卫大清领土完整。洋务运动矫枉过正，其中有一条就是对洋人太好了。
雇佣军早就在世界范围内作出榜样，忠诚、好战、宁死也不会投降，是雇佣军的优良品格，当然先决条件是你能用得起，常胜军在历史上有污点，甚至有常胜军的军官转投太平军，都是因为军饷问题以及内部的派系斗争所引起的多米诺骨牌效益。不过现在这支常胜军人马才二千人，一个泱泱大国养这支雇佣军还是游刃有余。
李国楼信任这支军队，能为大清再立新功。满意这群军官的气势，“啪”的一声，李国楼手里的皮鞭从一排军官鼻尖前甩过。但见洋军官依然纹丝不动，眼睛眨一下又瞪得滚圆。
“嗯！很好！这才是常胜之师。好生过个大年，正月十五之后，就要换防，有艰巨的重担子等着你们挑。本官将带领你们迎接挑战，你们怕不怕死啊？”
“不怕不怕不怕！常胜军一往无前！”常胜军山呼海啸，终于盼来打仗的一天，守卫大清的国门看上去很荣光，但他们是雇佣军，哪有让雇佣军站岗放哨的道理。李鸿章的嫡系常胜军早已解散，他们这支后娘养的常胜军生死未卜，常胜军再这么荒废下去，离解散也不远了，所以听李国楼一席话，个个喜形于色，终于盼来可以投靠的明主。