发现中计也晚了，为了尽快赶到南平阳伏击徐州援军，夏侯惇率领的曹军精锐是以日行近百里的速度急行北上，还已经走了两天，曹老大就算是马上派出快马传令，没有三天左右的时间，曹军精锐也休想能够回援小沛战场，且还有体力下降被以徐州军队以逸待劳趁火打劫的危险。——关于这点，曹老大可以断定，以陶副主任与贾老毒物的奸诈狠毒，是绝对不会错过这个重创自己精锐的机会。
撤兵也来不及了，先不说小沛城里就有一支徐州军队可以发起追击，曹营到留县的距离不过区区五十里，数量已经逐渐超过曹军的徐州骑兵也只需要一个多时辰就可以轻松抵达。而且曹老大的队伍还要携带宝贵辎重与粮草撤兵，撤退速度绝对快不起来，所以就是轻装上阵的徐州步兵都绝对可以追上曹军，揪着曹老大的小尾巴就是一顿肥揍。
所以没办法了，经过与一帮谋士的仔细商议后，曹老大始终还是决定赌上一把，一边派快马召夏侯渊回兵，一边准备以现有兵力与徐州军队周旋，争取到精锐回援的时间。不过在讨论如何度过这段危险受孕期的时候，几名谋士之间却出现了严重的分歧，郭嘉与程昱建议立足以守，凭借营寨工事抵挡徐州主力攻势，争取到精锐回援的时间；徐庶却意见截然相反，主张出营迎战，以攻代守争取时间。
“丞相，万不可守，守则被动，且意义不大。”徐庶为曹老大分析道：“我军小沛营寨不比官渡大营，官渡大营是我军用时半年以上方才建成的坚固营寨，小沛大营却不过是普通行营。营防工事简陋，周边地势又十分开阔，除了左倚泗水之外，别无险隘可守，倘若保守坚守，不仅陷入被动挨打之地，且很难固守成功，敌人攻营期间，倘若稍有闪失让敌军突入营中纵火。那后果根本不堪设想，所以绝不能守，只能以攻代守。”
尽管徐庶的分析也还算有道理，但程昱还是狐疑的看了徐庶一眼，道：“元直先生此言虽然有理。然而我军精锐已然大半北上，营中仅剩典韦、李典、张郃与曹纯四支主力队伍，加起来还不到一万五千人，余下不是二线辅兵便是辎重劳役，上了战场也是不堪大用，整体战斗力大受影响，出营作战倘若稍有闪失。那后果恐怕才更难设想吧？”
听到程昱这番话，用卑鄙手段把徐庶弄到手的曹老大也有些狐疑，忍不住瞟眼去看徐庶，徐庶却是不动声色。只是平静说道：“如果仲德先生坚持要守，庶也绝不反对，但庶个人还是认为，我军应该出战。坚守并无作用。请丞相和仲德先生仔细想一想，陶贼巧设奸计。好不容易诱骗我军分兵得手，又如何能错过这千载难逢的进攻良机？岂有不乘虚全力攻打我军大营之理？”
曹老大收起疑惑，点了点头，承认徐庶此言不虚。徐庶察言观色，又平静道：“但我军倘若主动迎战，情况又截然不同了，不出意外的话，我军精锐最快三天、最迟四天，就能从两百里外的西平阳回援，陶贼必然急于求战，从彭城到小沛一百二十里路的急行军下来，陶贼队伍再是精锐体力也必然受到影响，我军抓住机会立即交战，收以逸待劳之效，未必就不能以弱胜强，以寡克众。”
程昱也没话可说了，曹老大沉吟半晌后，却忽然笑道：“元直先生虽然言之有理，但有一点却说错了，我军兵力仍在陶贼之上，如何算是以寡克众？我军身经百战的精锐战兵，又如何能是东拼西凑组建起来的徐州乌合之众可比？所以，以弱胜强也算不上！”
徐庶微微垂首，示意自己赞同曹老大的分析，曹老大则又手扶案几站了起来，一挥手说道：“就这么定了，以攻代守，多派斥候严密监视徐州贼军主力的动静，估计徐州贼军明天正午左右就能抵达小沛，让军队在午时前做好出战准备，陶贼的队伍一旦开始渡河，立即出兵迎战。”
“诺。”徐庶陪着郭嘉与程昱一起唱诺，又在心里哼道：“半渡而击之，果然奸贼！不过也别想得太美了，以陶贼之奸诈，又如何能不防着你曹贼来这一手？不过没关系，你与陶贼谁输谁赢对我而言并不重要，我只要等着看好戏就是了。”
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为了让将士们恢复体力，抵达了留县之后，陶副主任安排了二线队伍值勤守夜，让精锐队伍抓紧时间休息，安排辅兵队伍连夜赶制馒头包子等可以随身携带的行军干粮，让军队做好抵达战场后立即持续作战的机会，然后陶副主任才抽出了空，与贾老毒物商量了进兵计划。
和徐庶怀疑的一样，贾老毒物开门见山的告诉陶副主任道：“我军不怕曹军闭营死守，惟独需要担心曹军对我军半渡而击之，利用我军北渡泡水的机会发起突然袭击，挫动我军锐气。所以依诩之见，我军必须在小沛城池旁边的渡口渡河，派遣一支精锐上前开路，再命曹性、尹礼率军出城掩护，抵挡曹操可能发起的突袭。然后再分出一支骑兵队伍到小沛上游十五里处渡河，使曹操无法眷顾两处渡口，防备我军骑兵奇袭他的背后，从而不敢突袭。”
陶副主任一听大喜，当即安排始终驻扎在留县体力最好的高顺队伍担任先锋，率先赶赴泡水渡河，高打陷阵营旗帜列阵掩护主力渡河，又命曹性与尹礼率军出城，与高顺联手保护小沛渡口，最后安排赵云与田象二将率领四千骑兵到泡水上游渡河，并叮嘱赵云见机行事，该掩护主力就掩护主力，该撤退就撤退，千万不能贪功轻进挫动锐气，生性严肃的赵云郑重答应，用心将陶副主任的安排牢记在心。
贾老毒物给陶副主任提出的渡河战术十分有效。曹军都已经做好突袭准备了，可是从斥候侦察中发现了徐州军队的渡河安排后，曹老大顾虑到自己手里能打的好牌不多，尤其是严重缺乏高速机动的骑兵，一旦遭到猛将赵云率领的徐州骑兵队伍偷袭，后果不堪设想，同时高顺率领的陷阵营也不是什么好啃的硬骨头，所以曹老大思来想去之后，终于还是咬牙放弃了半渡而击之的战术计划！
试探着又劝了一句让曹老大发起突袭。见曹老大不为所动，徐庶只得改口说道：“既然丞相无意出兵奇袭，那么庶还有一计破敌，庶在许昌之时，曾经仔细研究过陶贼的用兵风格特点。从中发现了陶贼的一个用兵弱点，丞相不妨抓住这个弱点破敌。”
“哦，陶贼用兵有何弱点？元直先生还请试言之。”曹老大赶紧问道。
“陶贼怕列阵而战。”徐庶一针见血的指出道：“陶贼自兴平元年出道以来，虽然号称是百战百胜从无败绩，但每一次交战都是喜欢出奇兵投机取巧，或是用间收买，或是诈败诱敌。再或者就是全凭兵多将猛强行碾压，从没有过一次与实力相等的敌人列阵而战的经历。尤其是当年的历阳之战，陶贼与淮南名将张勋交手，为了阻止张勋列阵。陶贼利用兵力优势不断派兵骚扰张勋队伍，丝毫不给张勋列稳阵脚的机会，由此可见，从未有过列阵作战经验的陶贼明显是回避自己的弱点。”
仔细回忆了印象中的徐州军队战事。再结合徐庶的分析，曹老大的三角眼中很快就闪过一抹凶光。点了点头，道：“有劳元直先生费心，操受教了。”
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其实泡水也算不上什么大型河流，冬季又是枯水季节，最后再加上准备周全的高顺队伍与小沛守军早已在河上搭起二十道浮桥，所以徐州主力没用多少时间便全线渡过了泡水，在北岸站稳脚步，赵云也从上游顺利渡河成功，赶来与主力会合。见顺利渡过了这个小关卡，陶副主任轻松之余忙问曹营情况，得知曹军始终在北面十里外的大营中按兵不动后，陶副主任当即留下后军在小沛之西扎营，亲率两万五千余主力精锐北上，到曹军营前搦战。
探马发现徐州军队动静，飞报到曹老大面前后，曹老大当即留下曹纯守卫营寨，亲率两万大军与典韦、李典、张郃等将出营迎战，并汲取历阳张勋的教训，出营仅三里便立即安排阵势，当道布置了一个对主帅战术指挥能力要求极高的鹤翼阵，让李典率军居左翼，张郃率军居右翼，曹老大本人则领典韦等将坐镇中军，严阵以待徐州大军。
徐州探马同样将曹军动向报告到陶副主任面前，喜欢投机取巧的陶副主任本想故技重施，派遣骑兵抢先上前骚扰破坏，贾老毒物却劝道：“主公不可弄险，曹操出营三里便当道列阵，显然是瞄准了主公你不擅阵战的弱点，也必然对我军骑兵的突袭有所准备，主公若派骑兵偷袭，定然正中曹操下怀，况且我们的普通骑兵也不象君子军一样的机动灵活，一旦遇伏，很难脱身。”
陶副主任点头，又为难道：“可是文和先生你也知道，堂堂正正的列阵而战恰好是我的短处，曹贼又是身经百战经验丰富，我军与曹贼队伍列阵而战，恐怕会很吃亏啊？”
“无妨。”贾老毒物摇头，微笑说道：“曹操虽然抓住了主公你的弱点，但他的精锐已然大半北上，所以他的鹤翼阵中，精锐队伍必然被布置在了两翼机动，我军只要设计咬住了他的两翼机动精锐，然后乘机猛攻他滥竽充数的中军队伍，此一战我军便是稳操胜算！”