司马芝字子华，河内温人也。少为书生，避乱荆州，于鲁阳山遇贼，同行者皆弃老弱走，芝独坐守老母。贼至，以刃临芝，芝叩头曰：“母老，唯在诸君!”贼曰：“此孝子也，杀之不义。”遂得免害，以鹿车推载母。居南方十余年，躬耕守节。
司马芝乃是于中平初年而来到荆州的，当时董卓正屯兵于河东，而河内白波贼又起，董卓女婿牛辅与那白波贼们你来我往的打得不亦乐呼。
司马芝，虽也姓司马，但他确并非是司马懿，司马朗他们一族的，司马芝并不属于河内大姓司马家的子弟，所以，在这等战乱频繁的时候，司马芝这个手无缚鸡之力的书生，他只能是选择外出以避战乱，他是不得不带着老母亲以退往荆州，江东，交州这等比较安定的地方而去。
而正自司马芝出了豫州而往荆州而来准备着去往荆南或者是江东，亦或者是交州这等比较偏远之地的时候，苏策，确正在这个时候而平定了整个荆州。
荆州一统，从此再无战乱于内，而以司马芝的识人之明，自然也是知道苏策乃是位不可多得的雄主也，以荆州之富饶，加上苏策这般之雄主，再有鲁肃，刘晔，邓芝，董和这等智谋之士以为辅，又有黄忠这等天下绝顶的大将，兵精粮足，带甲百万以坐守荆州，荆州当是稳如泰山矣。
所以，司马芝很是自然的就在这荆州之地停下了脚步，而选择了投靠于苏策。
毕竟，交州那等不毛之地，如司马芝这等书生去了，也是个苦。
而如今，能在荆州这里安生，又能谋得份好差事，司马芝自然是愿意的。
而就在昨天，司马芝他方才收到了消息。
交州，被荆州大将黄忠给攻克了。
交州，他城要一个能管事的刺史，但交州乃是不毛之地，观苏策帐下，想去的如赵俨，杜袭之辈，他们又没有那能力去管好若大一个交州之地。
而能管好这一州之地的，如徐庶，刘晔，鲁肃，戏芝之辈，却又都是苏策身边的左膀右臂，苏策的身边，根本就不能缺少他们。
应该说，苏策身边的人，强的又太过于强大了些，如贾诩，徐庶，鲁肃之辈，几乎都是国士级人物，而弱的如韩嵩，刘先之辈，唯一郡太守之才，甚至是一县之才，管个郡都吃力。
苏策身边的文士，两级分化的严重，到得如今，已经是非常的明显。
而司马芝，正是看出这个机会，所以，他才会走至苏策府上，毛遂自荐于苏策，自愿任这交州刺史之位。
书房内，当着苏策帐下诸多顶尖谋士的面，司马芝确是脸色不变，而清朗自然的说道：“子华前为，乃自荐于前，愿远赴交州，解民倒悬，为主公分忧。”
此时的司马芝，年也不过二十五六，当与刘晔，鲁肃他们相当，但或许是与司马芝他那清苦的生活有些关系吧，年不过二十五六的司马芝此时，确已经是满面风霜之色。虽清瘦，确朗朗如青松明月，此所谓真名士自风流也。
见这司马芝人虽清瘦，确自有一股堂堂正正之气而起，苏策顿时大感兴趣的问道：“如今交州新定，诸蛮夷动乱，多不奉法。原士家旧吏，皆旧族豪侠，宾客千余家，出为盗贼，入乱吏治，不知子华何以治之？”
苏策这一问，已经算是有些考校于司马芝的意思了，而苏策有考校之意，说明交州刺史之位，苏策还没有定。
而只要苏策还没有定下这交州之位，司马芝就有信心拿下来交州之位也，他司马芝虽也姓司马，确并非河内司马大族，而只是个同姓之人而已，与那司马朗他们没有半点的关系，但司马芝一身所学，亦是颇为高绝，他自是不想就此埋没了自己。
然而，在荆州，有徐庶，有邓芝，有董和，有刘晔这等天下里一等一的智者，王佐之才在苏策身边以为辅，如司马芝这等新投之人，又如何能有出头之日。
如今碰上这般一个机会，司马芝遂连夜里整理了所有交州的资料情报后，第二日天色尚未放明之时，司马芝就已经是站在了苏策的府门之外，待得日上三竿之后，司马芝方才前来求见。
此时听得苏策这一问，司马芝知道，自己赌对了，苏策果然还没有定下交州刺史的人选。
忍住内心的喜意，司马芝尽量的让自己冷静下来道：“士家为交州大宗，立足交州百余年，加股肱郡，而宾客每不与役，既众庶怨望，或流声上闻。今条同等为兵，幸时发遣，驰檄交州，具陈节罪而不著姓名，多所属托，不报其书，一皆如法。以不轨诛其首恶，交关者皆获罪，交州，自平矣。”
司马芝的意思很明白，士燮他们在交州立足百余年，势力早已经是根深蒂固的，想要彻底的拔除，那是不可能的，若真要去大清洗，怕是整个交州的人，怕是会被杀掉大半以上。
所以，司马芝的做法很简单，就是征那些与原来士家有关系的大族们子弟以为兵，赶往荆州而来，与荆州兵马相换，然后传檄于整个交州，具表诸多与士家大族有关之辈，但确不表其姓名，如此，这些与士燮他家有关系的世家们，在族中精英被司马芝招走，手中无兵无权，又如何能赶犯交州，如此，司马芝再以法而诛其中首恶者，其它举报者不诛，如此，交州那些与士家有关系之辈，自然会被连根拔起，交州，自平矣。
只此一策，就已经是让苏策等人大感意外，大喜过望了。
不想荆州里竟然还藏有如此一个大才，当下苏策更是大喜的接着问道：“州里有冤假错安者若何？”
司马芝朗声道：“夫刑罪之失，失在苛暴。今赃物先得而后讯有其辞呈，若不胜于刑者，或以诬告而刑服之。诬告刑服之词，不可以入狱也。且简而易从，大人之化也。不失有罪，庸世之治耳。今宥所疑，以隆易从之义，不亦可乎!”