“这就是汽车？”

荣禄和袁世凯等人都见过火车。那东西也是不靠马拉就能自己跑。可是，火车只能在铁轨上行动，根本下不了地，而且块头儿还超大，跑的时候动静也大到没边儿，一不小心连马都能惊了，人也能吓一大跳，可这汽车……

“没错，这就是汽车。”汽车驶离码头之后速度就慢了下来。不过速度依然快过一般的马车，而且很平稳……年青军官看到袁世凯等人的疑问，微微一笑：“我们唐州各大研究所合作，独自研发生产出来的全世界第一款纯机动车。以汽油为燃料，时速可达到80公里，加满油能跑300公里。”

“300公里……是多少？”刘永福小心地问道。

“600里。”

“……”荣禄等人都是一窒。良久，才由袁世凯小心地问道：“这……汽车是你们自己弄的？”

“当然。”年青军官白了他一眼，“我们郭司令长官从巴拿马回来之后，就一直在研究汽车。这不多五年了，耗掉了不知道多少功夫才研制出来。当然是我们自己研制的。”

“这……一辆车多少钱？”丁汝昌难得开口问道。

“初步定价五千美元！”

“……”

荣禄等人再一次屏住了呼吸。五千美元，他们现在居然正坐在一辆价值五千多两银子的车子上……这玩意儿一辆得抵多少马车？而刘永福更是欲哭无泪。朝廷为了让他裁军，克扣黑旗军的军饷，逼得他没有办法。可他整个黑旗军才需要多少钱？五千两，足够他三千多士兵过两个多月了。

“不过就是几张铁皮，太贵了吧？”荣禄沉着脸问道。可感受着屁股下面的柔软舒适。还有这近乎“风骤电掣”的速度，他又觉得自己这话问得有些唐突了。

“成本确实远远不到五千美元，可主要是技术贵。”年青军官专注地看着前面，“不说这车身的设计、安装，就是光这车的四个轮子，化工研究所就花了两年多的时间，投入超过二十万美元……”

“啊？”

二十万美元？那不就是二十万两银子？荣禄等人惊愕之余又是一阵无语。二十万两。够四五万大军人吃马爵一个多月了，到唐州居然只能搞出四个轮子？

“呵呵。这样你们就吃惊了？告诉你们吧，二十万美元，才只是研究那轮子的外套，就是外面那一层皮子的，还没包括研究轮胎花纹、制造和生产工艺的呢。这些方面加起来。总共投入的研究经费就有三四十万美元那么多呢。”年青军官又笑道。

“这……这连花纹也要研究？”荣禄等人虽然还没有见过唐州的什么大人物，可四人已经很自觉地给这儿的每一个领导者脑袋上冠上了“败家子”三个大字。

“当然要研究。说是为了制动、防滑、安全什么的，涉及到力学、材料学好几个学科，反正复杂的很。”年青军官浑不在意地说道。

“这汽车光是一个轮子就花了那么多，那、那你刚才好像说过什么联合收割机？”荣禄的嘴唇有些哆嗦，“那又花了多少？”

“哦？那个啊。没花多少。有了发动机，其他的没费太多功夫，听说前前后后也就几万美元吧。”年青军官道。

“不会吧？”荣禄紧皱眉头。在他看来，联合收割机如果真的像这年青军官所说的那样能在地里就把收割、脱粒等多项工作做完。而且一天能完成180多亩，那价值应该远远超过汽车才对，怎么……

“没什么会不会的。”年青军官笑笑，“其实美国早就有联合收割机了。听人说，五十多年前，就有一个美国农民发明了联合收割机，比得上30多个人工，只不过那是用马拉的。不像咱们这完全机械化。我们的联合收割机就是借用了人家的技术，所以并没有费多少功夫。”

“五十年前就有了？”荣禄等人再一次受到了不小的打击。五十年前。美国人在五十年前就有了联合收割机？虽然说什么只抵得上30个人，可那也不简单了。可问题是。怎么大清国就没有人造出这种东西呢？

“应该就是五十多年前吧。”年青军官又笑了笑，“听我们司令随口提的，好像是一个叫什么麦克科密克的农民。这家伙光是研究这么一个物件儿，就研究了四五十年，听说他研究出来的最大型的联合收割机得用40多匹马牵引，走一趟就能收割30米宽的庄稼，啧啧……”

“这30米又是多宽？”刘永福问道。

“应该有……10丈吧。”丁汝昌总算在海军呆过，对一些洋尺寸勉强懂点儿，想了想，给了刘永福一个大概的答案。

“10丈？”

一次横收十丈宽的庄稼？荣禄等人轻嘘了一口气之后，不愿意再问了。他们怕再问下去会受到更大的打击。堂堂的大清国，以农为本，居然也没有洋夷那样的农业机械……就算那什么机动的咱们弄不出来，人家马拉的可都弄出来五十多年了……奇技淫巧？这种事关农业大事的东西谁敢说它是奇技淫巧？

“这洋夷果然有些门道。看来此次没有白来。”袁世凯转过头，朝后排的荣禄三人叹了口气。

“你们肯定没有白来。”年青军官笑笑，“唐州是目前全世界发展最快的地方，没有之一。我们在电气、机械制造、化工方面也已经走在了世界前列。几位多在唐州呆上一段时间，肯定能够感受到这里奋发向上的那种气氛，必然也能够看到和欣赏到在大清国看不到的东西。”

“但愿吧……”年青军官话里的自豪让荣禄等人颇不是滋味儿，尤其是荣禄，更是如此。要知道，眼前这些人，可都是在大清过不下去的一帮子乡巴佬啊。可现在人家居然……

车厢里安静了下来。荣禄等人隔着车窗向外观察，却没有再轻易开口，就这样，车子渐渐开进了市里。

……

“等等，那是什么？”袁世凯的情绪倒是没有太过低沉，这一路他一边观察着西雅图的市容，一边也在思考自己在唐州能看到些什么。或者学到些什么的，可刚进入市区没多久。他的眼角一闪而过了一样东西，这让他猛得一惊，急忙转头从车窗向外望去。

“哦，那是正在建设的写字楼。”年青军官也侧过头去看了一眼，然后笑道。

“那、那。是楼？”