纤芸返抵隅江，日觉真元散聚愈烈，每隔半月便自发作，口耳昏着，通体游丝鼓盈窜荡，苦不堪言。四月间，非但未曾抑下，反呈频势，仅十二日即发。如此怪状，石生亦感无策，唯有作时舒针泄痛。而那济元藏刃，却被棉裹藏固一方木匣之中。刀，精奇沉撼，可启时异象频频，纤芸过染，何敢再顽，如若弃下，又难舍罢，遂藏不出。

这一日，一双青年驾马而来，一素青衣墨冠，各负长匣。匣上虫鸟镌细，中置阴印，赫正一“方”字。二人踱马城中，悠悠半日，方与一处华栈停驻，待伙计牵了马，各置上房歇息去了。

夜中，二人聚谈。一烛青灯，一壶良液，窗外尽是景华。

“唉，端是一方好去处，可惜，我等生来劳碌啊。”尔中一人，斜萎椅上，不住叹道。

“大哥！今番你我非为游耍，莫要忘了所咐。”另一人，正襟危坐，酒盏触唇即落。

“嘁，何须与你挂劳。若非三叔祖折了性命，你我又岂奔波。”

“隔墙有耳……何况，并如所虑也未可知。”

“哼……”男子暗哼一声，￠，摇起身来，窗外探望，又过左右墙舍敲打。“你看，没人。”说罢，径往铺上躺去。“似你这般谨慎，如何安睡。再语，若非陨命，又怎无踪迹？”

“他老人家本就不屑我等作为，何况以其身手，虽非绝顶，但要取之性命亦非易事，兴是藏了形迹。”

男子双目白翻，道：“是啊，一纸卷书‘即抵隅江’，却教我等劳余数久，方圆尽寻，单这城户你我便已踏足三次有余。”一声沉息，接续又道：“当年沈家得势，也未这般狂目，于今却为伪主之命，劳我十数子弟，无怪三叔祖异心横生。莫不你我亦效，过那神仙日子去罢。”

“大哥！轻言慎是！”

“是是是，隔墙有耳。”男子轻哼浅啄，翻身侧过，不再言语，可那心中波兰却抑难平。

阂桌男子微摇颅首，饮尽杯酒，正要起步。突然，一道气势迅腾，雄猛异常。

城中门户早已探遍，实无高人，这道气息究何而来？莫非……？！

二人四目对望，俱存惊愕，分展身形掠出窗外，径向腾息奔去。

……

微灯迷黄，常人入眠时分，广善药堂门前，两道身形前后落定，只教门前篾笼映出长影。

当是此处了！

寻径至此，雄烈已弱，却仍难逃二人感息。

深吸吐纳，凝神敛气，便欲翻瓦入行。忽然，一声重踏响自身后，心神紧凑间，险要散了气息，猛然回望，一片空荡。未待再凝心神，喉间骤紧，已教一只青腕擒捏！

“何……！”眼前所现，一副惨白鬼面。话尚口中，只听“喀、喀”两声裂响，便再无挣扎。

“哒！——哒！哒！”

“小心火烛……”街口，灯影转过，更夫扬喝每日所述，陡见一高壮白影，双臂各擒一人。亦在此时，白影转过面庞，面上双瞳映在影下，空洞深寂。

“啊！”惊呼夺口，可下一瞬，眼前哪里还有半个人影，仅闻两生“嘭、嘭”闷响。更夫楞立稍时，心中安慰。眼花了，眼花了，都怪那瓶老酒馋人，定是醉了，对，定是醉了！

心中盘丝，可依旧发怵，佝偻身形，快步走过，眼目也不肯再向门前看去，紧紧闭下，口中呢喃“平安无事，平安无事……”。

“哎呀！”说走间，只觉脚下拦绊，摔翻在地，低头瞧去赫是两名男子横躺路中，可不就是方才白影手提之人！

“啊？！杀人啦！杀人啦！鬼啊——！”更夫受得惊吓，依壮胆量轻踢二人，见无动作，立时凄喊出声，又想白影眨眼即没，更甚寒意，爬起身来自顾嘶叫跑去，仅留灯烛自燃。

翌日，天色欲明，六七衙役已将街面封堵，截了路人。尸身旁，一朽年仵作探竿查作，身后，一武壮捕头折眉静思。

“吱~”木门开启，石生出外挑灭灯笼，正欲拆板营生，就见其人，道：“神爷？”

“嗯？石生兄弟，当巧，我寻你一事。”听得唤声，捕头猛自回神，转身行近，问道：“昨夜可曾闻何响动？”

“响动？”石生思策，探头望与仵作等人。“昨夜就闻更夫扯喊，倒未听得旁声，这……生了何事？”

“哎，公门刑案，既无听闻那便罢了。”说过，即折阶下，却听石生喊道“朝湿露甚，且叫弟兄们来喝碗热汤，也免侵寒。”

“那就有劳了。”四更时分，就教唤来此处，确有些许寒饿，当下吩咐左右，抱拳谢毕，便随入堂。

热汤下肚，面上憔悴渐显色泽。石生又呈清粥小菜，合与捕头吃下，这才慢慢说道：“神爷甚能，寻常琐事难委其身，今日亲临，可见事非常往，就不知能否道予小弟一二？”