宋代的市舶司相当于海关，一项重要职责是管理对外贸易事务，也包括外藩邦国使臣的初步接待。

熙宁二年四月，南风刚刚吹来，便有海外的使臣到了，据称是来自于西方的大食。

大食，也就是阿拉伯帝国，这个林昭是知道的。横跨亚欧非，地中海与波斯湾都是其内海的强大帝国，其疆域范围远在宋朝之上，国力也不可小觑。想当年，就连强大的盛唐王朝也在怛罗斯一战败给大食人。

不过大食对于宋朝还是比较尊敬友好的，毕竟都是世界级强国，目前还有什么纠纷和冲突。最为关键的是宋朝富庶，有太多精美的货物，令他们向往。尤其是精美的丝绸和瓷器，在西方最受欢迎，给他们带去高额利润，令不少阿拉伯商人趋之如骛。

早在宋朝立国指出，因为西北各大势力盘踞，丝绸之路受阻。大食人便探索从海路来往大宋的途径，商人苏莱曼与航海家伊本?瓦哈比的商船经海上丝绸之路驶进广州。此后无数的大食商船来往于大宋东南沿海，杭州也是其中之一。

有市舶司开设口岸的几个城市里，都有些大食人居住，到后来的元朝时期，泉州还有了阿拉伯人聚居的“番坊”。

按理说大食使臣到来该是好事，可不好的是一下子来了两拨，都说来自于波斯湾，是;阿拉伯阿拔斯王朝的使臣，并且互不承认对方。继而互相指责对方是假冒的。出现了纠纷，问题也就出现了。

两路大食使臣。其中有一方是假的，若不辨明真伪岂非成了外交笑话?虽说大食与大宋朝相隔十万八千里，也没什么直接来往，可一旦闹出笑话，传出去可绝对有损天朝上国的名誉！这种事自然不允许发生，处理起来必然会很麻烦！

如今双方都指责对方是假的，却又拿不出证据来，因此这分辨的事情自然就交给了处理外藩贸易事物的市舶司。

实际上。按理说最佳负责的机构应该是鸿胪寺，毕竟人家声称是代表阿拔斯王朝来的，属于外交事宜。可总不能都送去汴京，要知道其中一路必定为假，到时候反而不好收拾，到了都城，才是真的让天朝上国丢人……

再者。两路大食人也义正言辞，若是不分辨清楚，绝不离开杭州城。没办法，林昭只能接管这个烂摊子，分辨真假使臣……

私盐贩子被杀一案，林昭暂时也顾及不上了。毕竟精力有限，便交待了苏岸继续追查相关线索，自己硬着头皮去见阿拉伯人。

一大早便赶去了市舶司衙门，大堂上两帮阿拉伯人分左右而落座，泾渭分明。互相死死盯着对方，一动不动。互不相让。这个完全可以理解，毕竟有人冒充自己，放在谁身上都会大怒的。林昭好奇的是假的那一方，哪里来的如此底气?

即便是林昭到来，阿拉伯人也丝毫不为所动，不说站起身来迎接，甚至连打个招呼就觉得多余。

吆喝，架子都还不小吗?要是换了其他的官员，兴许还会动怒，林昭心态相对来说还算是比较平和的。

见到提举官到来，小吏们眼泪汪汪，这帮白肤白长袍的番邦实在难伺候，现在总算是有人来负责了。

小吏似乎还想抱怨几句，林昭却并不想听，随即一摆手，示意其直接离开。随后带着一位专程青睐的“舌人”，大踏步进入堂中，笑道:“各位阿拉伯的朋友，欢迎各位到来。”

“你是宋朝的官员?”见林昭穿着绿色的官袍进来，终于有个长袍阿拉伯人出声询问，虽然腔调古怪，说的确实汉语，以至于连专程负责的翻译的“舌人”都用不上，倒是方便了许多。

“你会讲汉话?”林昭看着左边的说话的男子，饶有兴趣地询问。

那阿拉伯人总算是识趣点，站起身来道:“会的，经常来往于贵我两国之间进行贸易，学会贵国语言很重要。何况，鄙人十分仰慕贵国文化，所以便尽力学习。”

这个理由很充足，这厮的汉语也说的颇为流利，学到这个程度也不容易，倒真是难为他了。

“你们是大食的使臣?”林昭轻声询问。

那人立即朗声回答道:“是的，伟大的哈里发派我们前来宋朝，购买精美的丝绸和瓷器。”

“哦！”林昭点点头，又问道:“那你们带来了什么呢?”

“我们……我们途中在古里遭遇了海盗，货物都被劫走了，只有我们几个人侥幸逃了出来……对不起……”这阿拉伯人没了神气，说话也吞吞吐吐，尴尬至极，表情也恰到好处，看着似乎很真实。

古里是印度半岛南端，在那里遇上海盗了?林昭并不知道，这个时代海盗是否有这么猖獗。从这个人口中得到最直接的信息是:他们没有证明自己身份的凭证了，甚至连见面礼都没有。不过兴许是真的，古代这种事也并非没有，不能因此而有所偏颇。

林昭点点头，旋即又询问右边人:“你们也是阿拉伯的使臣?”