是夜，明月高悬。

再往前走，就是羊册镇所在。

对曹朋而言，这并非一个陌生的地方。也正是在这里，他遇到了改变他一生的人，还有事。

曹朋永远都不会忘记，那个风雪交加的夜晚，他在羊册镇驿站与司马徽和庞季相逢。也就是在那天晚上，他以十胜十败论，得到了司马徽庞季的青睐，并且在分手时，所与他马车代步。

如果没有那辆马车，曹朋在棘阳的生活，定不会一帆风顺。

如果没有那辆马车，说不定他而今，早已成了孤魂野鬼···任何人都不能否认，当初在黄射要对付曹朋的时候，若不是鹿门山弟子的这个身份保护，恐怕蒯正也不会那么维护曹朋。

每每思及于此，曹朋就不禁，感慨世事无常。

昔年，他狼狈而走，逃亡棘阳。

如今，他千里驰援，奔赴棘阳……

曹朋下令，在羊册镇驻营。从羊册镇到棘阳，路途已经不再遥远。如果按照目前的行程，第二天正午时，便可以抵达棘阳。而此时，前锋军典满许仪，应该已经快要抵达棘阳县城。

邓艾有一句话说的不错，邓芝和杜畿两人镇守棘阳，问题不大。

而今最让曹朋担心的，莫过于刘备会在何时发动攻击。同时，刘表会有什么举措？这尚未可知。从目前的情况来看，荆州兵马还没有什么动作也就是说，棘阳之战，很可能是刘备一人所为。曹朋不相信刘备会真的发动攻击。但他又想不明白，刘备对棘阳用兵，究竟是何居心？是为了炫耀武力？亦或者别有用意？生平第一次，曹朋无法猜测出对手的用意。

“公子，歇息吧。”

庞德劝说曹朋。

“令明，你说刘备为什么要在这种时候出兵？”

“这个……”

庞德犹豫了一下，轻声道：“末将也看不出刘备的居心……若他这时候出兵会不会是和刘表勾结一起？”

这倒是很有可能！

刘表不敢招惹曹操，但并不代表，他不能去招惹曹操。

万一，他想要浑水摸鱼……·

曹朋突然激灵灵打了一个寒蝉，“如果刘表和刘备勾结一起，那你说他最有可能，会在何处动手？”

庞德想了想，“湖阳。”

没错，就是湖阳！

湖阳是曹朋在南方的屏障虽说有蒯正和李严在那里镇守但相较而言，兵力还是有些薄弱。原本，曹朋命杜畿镇守九女城，为的就是在湖阳或者棘阳受到威胁的时候，能给予援助。

可现在，九女城兵马已经驰援棘阳，万一刘表向湖阳用兵的话

想到这里，曹朋猛然醒悟，连忙对庞德道：“令明，你立刻点三千兵马星夜赶赴湖阳，协助刻伯平守御湖阳。章陵刘虎乃刘表族侄，与刘备素来亲近。此次棘阳之战，说不定是刘表声东击西。”

“可是末将一去，公子……”

庞德有点担心，害怕曹朋遇到危险。

曹朋倒是看出了庞德的心思，于是微微一笑道：“令明莫担心我安危。我虽非吕布那等悍勇之将，可是想要威胁我性命，便是关张亦无法如愿。你只管前往湖阳……我会立刻命人前往汝南请李通太守出兵，屯扎桐柏大复山。一俟湖阳有危险，你就派人向大复山求援。”

大复山，在复阳之畔，距离湖阳最近。

从郎陵出兵入南阳郡，只需一昼夜功夫，便能抵达大复山。