建安十二年五月十七日，刘备率先向棘阳发动了攻击。

涅阳令关平，集结涅阳、安众两县兵马，合计六千人向棘阳发动偷袭。当晚，棘阳县尉傅肜死战棘水大营，全军覆没。棘阳令邓芝随即做好应战准备，并紧急向九女城守将，南阳郡兵曹史杜畿求援。子时，南阳郡兵曹史杜畿点集兵马三千人，自九女城火速增援棘阳城下。

关平，则驻扎南就聚渡口。

突如其来的战事，不仅仅是让邓芝措手不及，包括曹朋，也感到万分惊讶。

次日晌午，曹朋接到了棘阳被袭的消息，不免大吃一惊·……不过，当他听说傅肜战死棘水河畔之后，顿时勃然大怒。在经过短暂的慌乱之后，曹朋下令，以典满和许仪为先锋，他亲率兵马六千人，赶往棘阳驰援。这战争机器一开启，整个舞阴县城，立刻运转起来。库府中的存粮，各种军械物资，源源不断的向外输送。一队队兵马开拔出大营，在舞阴城外集结。

“舅舅！”

曹朋顶盔贯甲，正要离开的时候，却被邓艾拦住了去路。

“你不能出兵。”

“为什么？”

曹朋诧异的看着邓艾有些不太理解。

“且不说棘阳有邓、杜两位叔父镇守，刘备兵马即便占领了南就聚，也休想攻克棘阳。反倒是你这一出兵，舞阴兵力空虚。万一刘备渡河攻击，舞阴恐难以抵挡，还望舅父三思而行。”

邓艾死死拽住了曹朋的衣袖，大声劝阻。

而曹朋在迟疑了片刻后，展颜而笑。

“放心，刘备不敢动手。”

他太了解刘备这个人了！

此人绝对是无利不起早的主儿。

一旦向舞阴用兵，则代表着刘备向曹操正式宣战。虽然说之前刘备攻克了宛城，已经向曹操宣战。可是在刘表的镇龘压下，再加上而今南阳的局势，绝非开战的良机，刘备怎可能出兵？

也就在这时，探马来报：今早宛城兵马调动频繁。

陈到、吕吉为西鄂和博望主将，同时收缩兵力，做出了防御架势。

刘备命荀谌镇守宛城他亲率兵马以关张赵云为先锋，已赶赴涅阳……

曹朋拍了拍邓艾的小脑袋瓜子，轻声道：“果不出我所料，刘备不敢动手。他派兵赶赴涅阳，一方面是为了防止事态扩大，另一方面，也未尝没有乘虚而入的心思。若我不驰援棘阳，则邓伯苗和杜伯侯，必难以抵御刘备。那时候，刘备可一举攻下棘阳到时候我必然被动。

小艾当留在家中，随你羊叔父好好学习。

再说了棘阳距离舞阴，不过一日路程。若舞阴危急，我会立刻回援那刘备能奈我何？”

说罢，曹朋便甩开了邓艾的小手，大步流星走出府门。

早有飞驼兵为他备好了马匹。

曹朋翻身上马，率飞驼兵风驰电掣般离去。

邓艾跑出府衙大门站在门阶上，看着曹朋远去的背影，那张还满是童稚的面容上，透出了一抹忧虑之色。

“小艾，你怎么了？”

蔡迪上前，轻声询问。

邓艾轻声道：“不知道，我只是觉得，舅舅这一次，恐怕是小觑了刘备。”

蔡迪闻听，哑然失笑。