羊衜说应该主动出击！

魏延认为，他可以独立守住叶县。

典满和许仪也跃跃欲试，想要和刘备较量一番。

曹朋也想……

可是，他有很多顾虑。

与在河西时的情况不同。在河西，他对红泽打就打了，不需要有半点心理负担。可是在南阳，他必须要考虑方方面面。要打，该如何打？怎么才能在打的同时，照顾到荆襄世族的颜面。

这，是一个大问题。

一连几日，曹朋都在思索这件事情。

他原本想要去找贾诩商议，可不想贾诩受命，返回许都和荀彧商议事情，所以暂时不在南阳。

如此一来，曹朋可以商议的人，就没几个了。

杜畿也好、卢毓也罢，都不足以和他讨论全局。

就在曹朋在思忖解决之道的时候，却不想一桩突如其来的变故，令他不禁感慨，世事无常……

建安十二年五月中，邓芝出任棘阳令，两月有余。

在过去的两个月里面，得岑绍和邓迪两家帮助，加之杜畿出镇九女城，邓芝逐渐控制了棘阳。

由于他出身邓村，所以并没有遭遇太多的排斥。

如果说，之前邓威等人作祟，令那芝感受到了巨大的阻力。那么邓威死后，宗房换成了邓迪，也就使得邓芝的压力，随之消减。农时已过，邓芝在任上，开始加大开凿水渠的力度。

同时吸收流民，开垦荒地。

两个月来，倒也是收效甚大·……

可问题在于，棘阳的壮大，并不符合刘备的利益。

而驻守于涅阳的关平，更是心怀不满。当年，关平曾为曹朋阶下囚，与曹朋颇有恩怨。现如今，曹朋到了南阳郡。关平由于驻守涅阳，所以无法与曹朋冲突，于是便把这目标，转移到了棘阳方面。由于双方距离太近，只棘水相隔，以至于产生了许多矛盾，造成不少冲突。

邓芝骨子里是一个极其强硬的主儿！

关平数次挑衅之后，他也非常恼怒。于是，邓芝命傅肜加强对棘水东岸的巡逻，以抵御涅阳捞过界的行为。不过，由于刘备和曹朋的约束，双方虽屡有冲突，却还算是保持了克制。

这一天，棘阳兵马巡视棘水东岸，途经南就聚。

这南就聚，想来大家并不陌生。它是连通棘阳和涅阳的渡口，所以双方时常在这里发生冲突。

本来，棘阳的兵马在巡视了南就聚东岸渡口之后，便准备离去。

哪知道，从河对岸突然出现了一支兵马，看装束，正是刘备军的装束。为首的，是一员小将，看年纪大约在十四五的样子。一身鹦哥绿的战袍，面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，颇有威仪。

那小将，胯下一匹青骢马，马鞍上挂着一口大刀。