刘婆子一听桐叶说她偷了东西，立刻甩了脸，将桐叶的手唰地一下从衣襟上拨开，阴阳怪气地道：“罗大哥，罗大哥，谁是你大哥？——叫得这样亲热！你个帮工的厨娘，也好意思叫我们东家‘大哥’？！”

桐叶脸上火辣辣地，自知失言，恨恨地冲老婆子啐了一口。昂着头走到自己床边，桐叶看见自己的一些衣衫被从枕头下面翻了出来，乱糟糟地蜷成一团扔在床上。一件月白缎子的小衣边上，还多了一个黑乎乎地脏手印，不由大怒，拿了那件弄脏了的小衣，问到刘婆子脸上：“这是什么？我告诉你，这不是第一次了！——你做什么要乱翻我的东西？你弄脏了我的衣裳，我要你赔！”

刘婆子有些慌乱，推开桐叶伸到她面前的小衣，反问道：“你哪只眼睛看见是我弄脏的？——说不定是你自个儿穿脏了，窝在枕头下面没洗而已！”居然倒打一耙。

桐叶更是愤怒。自从她来到桐露家里，就没有一件事是如她事先设想的一样发展。她能舍了桐露的住家，愿意从桐露家的海货铺子着手，就是因为夫人裴舒芬给她出得主意。

夫人裴舒芬那日跟她说过，罗开潮是生意人，而且眼下罗开潮和桐露夫妻关系不错。桐叶若是想从桐露身边将罗开潮吸引过来，就不能和桐露一样，只会围着孩子和家务打转。而是应该另辟蹊径，向罗开潮展示她和桐露不一样的地方，比如在生意上能干的一面，又或者在罗开潮生意不顺的时候，做他的“红颜知己”或者“知心大姐”，借他一双倾听的耳朵，听听他心底里的烦难事。这样才能跟罗开潮有“共同语言”，将罗开潮的心不知不觉的赢过来，切不可一上来就算计爬他的床。

桐叶虽然不明白什么叫“共同语言”、“知心大姐”，可是她明白什么叫“红颜知己”，还一度很诧异夫人为何说得这般露骨。大齐朝里戏本子上都有演过，公子哥儿的“红颜知己”，都是名伶名妓。好人家的闺女，是不会去给别人家的男人做“红颜知己”的。

不过话又说回来，夫人的主意，是话糙理不糙，管用就行。

桐叶听信了夫人的话，才主动提出到桐露家的海货铺子里帮工，打算先从男人的荷包入手，掐住男人的七寸。谁知罗开潮不知道是真糊涂，还是假糊涂，居然没有看着桐露的面子，将她安排去做收银子的二掌柜，而是让她去做了厨娘！

桐叶哪里做过这种活计？不过是看在这份好姻缘的份上，才忍辱负重，在这里做了个不起眼的厨娘。好在这个铺子只有一个掌柜，加几个活计和临时请的帮工。桐叶过了几日，就学会了烧火做饭，就算做得不好吃，好歹也做熟了。

只是罗开潮的铺子，她怎么也插不进手。前天趁着铺子里的人在忙乎一桩大生意，她偷偷去铺子后面的库房看了一眼，着实让她咋舌。那里面的海货，全是五光十色、稀奇古怪的外洋玩意儿，每一件拿出来，估计都能值个百八十俩银子。——这个看着不声不响的罗开潮，居然有这样的身家！

桐叶深深觉得自己当初看走了眼。若是当初自己想嫁给罗开潮，先夫人裴舒凡一定会紧着让自己先挑。——桐露算什么东西？也只配挑自己不要的、剩下的！

只是事已致此，她后悔无用，还是赶紧行动起来的好。

想到这里，桐叶将床上的衣衫收拾了收拾，把弄脏的拣出来，别的干净的，都重新叠好了，放回衣箱里。

打开衣箱，桐叶一眼看见衣箱底部有些变动的样子。她脸上一白，迅速伸手进去将最底层的衣衫掀开来看，果然她攒的五十俩银子的现银，和一张一百俩银子的银票不翼而飞！

“刘婆子！——你给我站住！”桐叶回头一看，正好看见刘婆子拐了小脚，飞一样地往院门外跑去。

刘婆子听见桐叶在后面叫喊，知道她定是发现她拿了她的银子。眼看桐叶追了过来，刘婆子心一横，从宅子的小侧门推门出去，往旁边海货铺子的院子里跑过去，一边跑，一边叫：“东家！——我抓到一个贼！”

桐叶听见刘婆子在前面贼喊捉贼，更是愤怒，也跟着尖叫起来：“抓贼啊——！”

桐叶和刘婆子闹得正欢腾的时候，罗开潮正坐在铺子后面一个隐蔽的书房里，听自己派去盯梢的人回报，说桐叶这次没能见到宁远侯夫人，宁远侯府似乎是出了什么大事。

“宁远侯府能出什么事？”罗开潮沉吟道，“你可知道？”

那跟去盯梢的人正是罗四眼，平日里最喜欢走东家串西家，在京城的大街小巷转悠。听罗开潮问起来，罗四眼笑嘻嘻地道：“罗爷，您最近可是真忙。京城里最大的八卦都没有听说过，实在是孤陋寡闻得紧啊！”

罗开潮几步走到罗四眼身边，噌地一声在他头上敲了个爆栗，沉声道：“别嬉皮笑脸的，说正事！”

罗四眼忙收了惫懒的神色，垂手躬身低声道：“宁远侯府的填房夫人被聂家的一个小子给告了。”

“聂家？——怎么从来没有听说过？”罗开潮疑惑。敢出头告宁远侯府的人，没有后台是不可能的。

罗四眼将手捂在嘴旁，凑到罗开潮耳旁轻声道：“聂家是小户人家，不过聂家的小子，娶得是贺家二房的嫡女。”