内阁次辅，文渊阁大学士徐阶一直都是没有存在感的人。

他如今也算是位高权重，一言就鼎了，可无论是朝堂之上，还是内阁议事，徐阁老都是一言不发，任由着严嵩大权独揽，严世藩飞扬跋扈。

无论严家父子说什么，做什么，他都是耷拉着眼皮默许。按照后世的说法，准一个橡皮图章。

大明朝的内阁一向都是是非之地，牵涉到具体的利益之争，政治斗争极为残酷。内阁一般设有中极、建极、文华、武英和文渊阁、东阁六个大学士。特殊情况下会增加一两名，或者因为其他原因，暂时空缺。

说起来，大家都是阁臣，其他官员见了他们，都会恭恭敬敬地喊一声“阁老”或者“某某相”。

明朝虽然不设宰相，可阁臣们实际上担当着前朝宰相的职责。

这六大辅臣职司分明，首辅统管全局，次辅负责常务。其他四人则分管不同的部、堂、衙门。

虽说如此，阁臣与阁臣之间的权限差别却大。

内阁最重要的权力是对臣工们的奏折给出处理意见，谓之为“拟票”，然后再将折子转送司礼监。司礼监审核之后，觉得内阁的处置意见妥当，就会用朱砂写上一个“准”字，这就是所谓的“批红”。

一般来说，内阁的票拟司礼监都会同意的。毕竟，国家这么多，事情这么多，且大多是鸡毛蒜皮的小事，司礼监多半会给内阁一点面子的。

所以，这个拟票权可说是辅臣权力的象征。

按照大明朝的规矩，只有首辅才有票拟的权利。其他五人，则只能提出自己的看法，至于采纳与否，则要看首辅的心情。

而次辅，虽然在内阁中排名第二，可说起权力，却与另外四人没有任何区别。

所以，从成祖时起，内阁首辅和次辅之间都是水火不相容，争斗得厉害，为得就是这拟票大权。元辅和次辅虽一字之差，却进一步天堂，退一步地狱，其中分别实在太大。

可自从徐阶做了次辅之后，国家大事一概不问，整日在内阁中昏昏沌沌，一副尸位素餐模样，就连拟票权，也拱手让与严嵩父子。

他这个次辅，倒用做得省心。

当然，难听的话也有很多，比如：徐阁老已经老糊涂了，他占着次辅那个位置纯粹是聋子的耳朵……欲以其昏昏，何能使人昭诏……次辅大人这是在混吃等死啊……

这些话难听，有的甚至上升到人身攻击。

明朝的读书人大多偏激，士子们都是眼睛里揉不得沙子的。

对于这些流言蜚语，徐阶完全不放在心上：某一番良苦用心，尔等如何知道，时间自可检验一切。

但是，唯一让他叹息、悲痛和不可容忍的就是有人议论自己的孙

为了隐忍，为了朝政大计，他唯一的孙女嫁给了严嵩的孙子做妾。

堂堂次辅，天下读书人所景仰的徐华亭的孙女，居然给热年做妾，就为讨好巴结严嵩，又如何不让天下人鄙夷？

无论别人怎么议论，怎么白眼，徐阶都将这份屈辱深埋在心，表面上看起来依旧是那副昏昏沉沉模样，直到这天早晨。

“阁老，小姐来信了。”管家操着一口标准的松江口音急冲冲走进书房，神色中带着一种悲愤。

所谓的小姐，就是徐阶唯一的孙女，虽然已经嫁去严府多年，可徐家人依旧改不了口。

“哦，她说什么了？”徐阶淡淡道：“去跟她说，若不是不得了的大事，少带信回娘家。”

当初之所以安排孙女去严家，除了要降低严嵩的警惕性之外，也让她担负起通风报信的角色。这一步棋子已经埋伏下多年，不到要紧关头，绝不能轻易使用。

“倒不是什么不得了的大事，只……”管家已经跟了徐阶二十来年，他是徐家的一房远亲，秀才出身，日常除了管理府中日常事务，还担任着徐阁老秘书的角色，是他一等一的心腹。

“怎么了？”徐阶见管家神色有异常，有些意外，知道自己想错了。

管家压低声音：“相爷，小姐她……她因为在小阁老面前说话不注意，触怒了公公，被家法处置，伤得厉害……带信过来说，让……让娘家给捎些伤药过去，最好能请个郎中瞧瞧。”

说到这里，管家眼泪就落下来了。

“哦，这样啊！”徐阶表情恬淡地说了一句：“糊涂，小姐如今自是严家人，严家难道就缺伤药？让娘家人请个郎中过去看病，算怎么回事。去回话，说她姓严，别老是跑回娘家来要东西。”

“相爷。”管家还在抹泪。

“去吧！”徐阶挥了挥手：“我想静一下，没事就别来打搅。”

“是。”管家正要退出去，徐阶却把他叫住。

“严世藩虽然脾气暴躁，可也是个知道分寸的人，怎么会下此死手，又是谁惹了他？”

管家：“回阁老的话，据说是那严世藩和吴节比诗，一连输了两场，颜面丧尽，就歇斯底里了。”

“哦，又比了一场啊。我倒是记得严世藩在李伟的寿宴上就输给了吴节，怎么还来？”徐阶摇了摇头，一伸手，“把吴节的诗稿给我吧，倒要看看是什么诗将小严逼得如此窘迫。寿宴那场比试中，吴节那首《雨霖铃》我也看过了，虽然写得极好，可格调太低。不过是些风花雪月，男男女女之事，我却是不太喜欢的。”

吴节这人，徐阶虽然没见过面，却非常清楚。知道他是天子近臣，厘金制度就是他的手笔。可因为这事关系实在重大，他只能保持沉默。当初，吴节因为没办法报名参加会试，将行卷投过来时，徐阶为了避嫌，也为了不与严党发生直接冲突，连看都没看一眼，就扔到书架上。