黑色马车继续向西行走，车厢里，宁缺很仔细地把那些黑布拉直铺平，然后看着那张棋盘问道：“为什么要来这里？”

桑桑说道：“我要确认一件事情。”

那棋盘不知是用什么材料做的，看着似铁，透着股冰冷坚硬的味道，但当宁缺用手指去敲时，却不会发出任何声音。

佛祖留给人间的棋盘，自然不凡。

宁缺看着棋盘，沉默片刻后问道：“什么事情？和佛祖有关？”

桑桑说道：“不错，我想知道他到底是死是活。”

宁缺震惊无语，他有想过桑桑是想通过悬空寺里的佛宗秘传寻找回到神国的方法，甚至猜测她可能是要去灭掉悬空寺，却怎么也想不到，她要做的事情居然是确认佛祖的死活！这意味着佛祖难道还活着？

“我不明白，佛祖不是早就涅槃了吗？”

“在烂柯寺的时候，我就对你说过，他已经死去，但还活着。”

宁缺想起来了，那日在瓦山峰顶，她看着春雨里已经不存在的佛祖石像，忽有所感，说佛祖便是那只姓薛的猫。

当时他觉得很莫名，所以没有深思，却没有想到她竟是真的认为佛祖还有可能活着，还为了这个原因来到了西荒之上。

宁缺非常不解，佛祖明明已经涅槃，怎么可能还活着？

“什么是涅槃？”桑桑问道。

宁缺微怔，说道：“涅槃是佛宗的最高境界……”

桑桑面无表情说道：“如果涅槃就是死，为什么不干脆叫死？”

这个问题很简单，甚至带着一种不讲理的味道，但宁缺没有办法回答，因为他很清楚。她的这个问题，实际上已经说明了问题。

桑桑望向窗外飘着雪的荒原，说道：“如你老师那般，佛陀亦曾思考如何能够胜我，他想用智慧来洞悉我，却不能成事，于是他想勘破因果，再跳出因果，熬过时间。便能熬过我，然而谁能真的跳出因果，超越时间？”

宁缺说道：“所以？”

桑桑说道：“佛陀把自己藏了起来，让我找不到他，然后机缘到时。自会苏醒。”

所谓机缘，难以定述，或者是她回归神国之时，或者是她难离人间，日渐虚弱之时，似佛祖这样的大能，必然自有妙算。

宁缺明白了一些。却有更多的不解，昊天无所不能，无所不知，又怎么可能不知道佛祖的生死？就连夫子当年。也不可能完全避开昊天的眼光，只不过他与人间合为一体，昊天没有办法确认他的本体罢了。

“我确实无所不知。”桑桑说道：“所以我不解，所以我要来看看。如果佛陀还活着，我便把他杀死。这样我便知晓他的生死。”

不知佛祖生死，那么便找到你，如果你已死便罢了，如果你还活着，那么我便杀死你，于是你的生死便能确定，这是何等样霸气的宣言。

只有她有资格说这样的话。

宁缺忽然觉得在这样的妻子面前，自己确实只能做一个居家男人，所以他很自觉地拿起那些黑布，开始缝补大黑伞。

……

……

如那年秋，宁缺和桑桑又从烂柯寺来到西荒。只不过当时他们通过佛祖的棋盘来的，现在佛祖的棋盘在他们的手里。

荒凉的原野上，有一棵孤伶伶的树。

树干灰白，叶若蒲团，于微雪间青青团团，正是菩提树。

菩提树下有几处微陷的痕迹，里面光滑如镜，十分洁净，没有落叶，没有积灰，也没有雪花，里面什么都没有。

佛祖于菩提树下侧卧闭目涅槃，这些便是他留在人间最后的痕迹。