菊花将曹氏让进屋，上茶后闲话别后情形。

何氏问为何黄姨娘她们没来。

曹氏眼光一闪，道老爷说他们这次来，也只能在家呆三天，所以就没带姨娘们来了，况且黄姨娘也病了，行不得远路。

何氏听了，问过没啥大病后，便不再提这话。

她听菊花跟她说，这妻妾区别大了去了，规矩也多，她可不能有所偏爱，最好别管儿子房里的事，随他们去。她就记住了。

说笑一会，菊花见曹氏脸色有些倦怠，便安排她先去洗浴，然后小睡一会再来叙话，曹氏笑吟吟地应了。

待曹氏歇下，她便让人将躺椅搬到外面的树下，让槐子出去趴着，自己坐在一旁，一边跟他说话。

看着院子的地面被太阳晒得发白，她抱怨道：“唉！‘一朝被蛇咬，十年怕草绳’。这院子里树种得太少了，大夏天的看了就不舒服。”

槐子侧头对着她，笑道：“回头再多种些吧。反正那暗道已经挖好了，就有事也不怕。哪天我带你下去瞧瞧，下边沁凉，好多乌龟哩。我让刘叔每天都喂它们。如今都熟了，听见声音就爬了过来。有一只老乌龟大的吓人。”

菊花抿嘴笑，说她早想下去看的。

槐子忙嘱咐，不可一个人下去，等他好了陪她一块下去。下面的溶洞太大了，还不知有什么东西哩。探过好几次了，总觉得怪怪的，又提起金二尸体不见了的事。

菊花点头，要不以她的性子，早就下去了，可不就是怕这点么。

两人正商议再种些什么树之类的，就见葡萄带着个十来岁的小女娃从二门外进来，她们是去杨风儿养鸡的橡园了。

小女娃叫草儿，是新买的丫头，正跟着葡萄学做事。

葡萄让草儿去了厨房，她则过来笑着问菊花：“太太咋不去书院瞧热闹哩？我瞧见那边人来人往的，还来了好多马车。”

菊花惋惜地说道：“你当我不想去么？如今村子里多了书院和医学院，来的人多了，还都是男人，咱们就不好随便抛头露面了。要是没怀了身子，我还能跟小葱似的，装成个男人跟老爷一块去。可是这会儿挺个大肚子，哪里还敢去？”

葡萄扑哧一声笑了。

槐子听了也笑，对菊花说：“运来好多书哩。藏书阁楼上楼下的屋子都摆满大半了。”

菊花哀叹身为女人的不幸，又问能不能想法子借书出来看。

槐子摇头，道只有学院的学子们才能借，有些书还不准带出藏书阁。

说笑间，赵耘的媳妇汪氏坐车过来了，说是来看墨竹姐姐的，“顺便在菊花姐姐这吃饭。我可是住不了几天了，书院建成了，我们老爷就要回去了呢。”

菊花引她往后院去，告诉她曹氏在补觉，一边问些行程安排。

汪氏一一跟她说了，又说实在舍不得走，这几个月她骑马打猎，坐船捞鱼，既不用在婆婆跟前立规矩，也不用管家务，过得可潇洒了。

两人在后院池塘边凉亭里坐下，葡萄上了茶点后，带着汪氏的丫头明玉去一边说话。

说笑一会，曹氏睡醒也过来了，面色好了许多。

汪氏见了曹氏，一跳起来，大叫“墨竹姐姐”，欣喜异常地奔过去，拉着她胳膊，然后对她身后瞧了瞧，“咦”了一声，问道：“那几个妖精没来？是不该来！这可是祭祖，她们算什么东西，哪有那个体面。”

曹氏嗔怪地白了她一眼，摇头失笑。

汪氏撇嘴道：“墨竹姐姐，不是我说你，你就是太好说话了。要是我，变着法子也要把那几个妖精打发了。哼！我昨儿还卖了个狐媚子。”

曹氏坐下后，和菊花相视而笑，问道：“好好的你卖她做什么？”

汪氏立即声音脆快地叙述了一遍，好像是说那丫头勾引赵耘，被她发现，打了十板子，然后卖了。

菊花听说那丫头叫红儿，马上想起这人是汪氏身边伺候的，确实看上去有些妖娆，不大本分的样子。