菊花跟槐子从贺家回来后，还没高兴一天的工夫，就接到了方家和周家（长兴货行）送的重礼。一是下帖相邀，请张老爷吃酒；再就是想谈秋季木耳蘑菇的订单，随同礼物一道送来的，各自还有两个少女。

张槐见前事刚了，这边又来了，偏偏这些日子家里又忙，因为张杨就要回来了，就算不费心准备，那也是有许多杂事要安排的，他就有些不耐烦。

正是上午时分，他跟菊花在书房里商议些杂事，因吩咐黑皮道：“把人退回去，不然还要管饭。再跟来人说，多谢相邀，只是二老爷就要回来了，老爷怕是没空去拜访，等以后闲了再上门叨扰。”

黑皮忍笑答应一声，刚要出去，又被菊花叫住了，只得回头等候太太吩咐。全家最近都改了称呼——称张槐老爷，菊花太太，若是还叫少爷少奶奶，等张杨回来，可就乱了。

菊花道：“不用送回去了。他们喜欢送，咱们就收下。不然往后这类事怕是还多的很，难道要一个个都跟在贺家似的，费心思应付？我还没那许多闲工夫哩！你们只管去忙，我自有打算。葡萄，把人带到咱们屋子去，我有话要问她们。”

黑皮点头，笑着出去了，葡萄也笑着跟了去。

这里槐子诧异地问道：“你留下她们干啥？别调教不成，反把干活的汉子们勾得乱了心思。”

菊花好笑地瞧着他道：“你这么好奇，那就跟我过去瞧瞧好了。”

槐子笑着摇头道：“随你去吧，我还要去后山，瞧瞧那儿木耳场子弄好没有。”

菊花扑哧一声笑了，眼前闪现贺老爷的络腮胡子脸。从贺家要来了十五个人，槐子就想着再弄几个木耳场子，只等再找些农户过来，凑够人手就开张。

槐子见她笑，明白她的意思。自己也禁不住笑了，两人遂一道出了书房。

葡萄过来对菊花道，人已经带到了。

菊花点头，转身往东厢房行去。

槐子瞧着她摇曳生姿的背影，心里痒痒的，很想跟去瞧瞧她到底咋安排那几个女人。菊花的古怪心思和做法，虽然让贺老爷夫妻觉得匪夷所思，但槐子却很熟悉。这正是乡下人本色。

这一回，菊花会如何做呢？

黑皮见他看着东厢嘴角含笑，便提醒道：“老爷，要不要家去歇歇。还是马上就走？”

槐子转头笑道：“不歇了，再歇就该吃晌午饭了。走吧。”于是，两人一道出了院子。

二进院子里，张大栓跟何氏自然住了正房，卧房在正房东屋，小葱则住正房西屋；槐子和菊花带着红椒、山芋住了东厢；板栗独自住西厢，后来又让黑皮和小井儿过来陪他，因空屋子多，连书房也安排在西厢。正好他们晚上一道看书，累了就睡也便宜。

菊花来到东厢，在外间坐下，葡萄随即将那几个少女带了过来，先前安排她们在侧屋等候的。

几个女孩子都不过十七八岁的模样，能被挑了来送人，长相自是不必说。各有千秋。因此葡萄很不放心她们，直盯住不放。

看得菊花好笑，便瞅了她一眼。

葡萄赶忙收敛了些，退到菊花身旁站定。

那四个少女有两个安静些，老老实实地低眉敛目，跟着葡萄走进来，并恭敬地向菊花见礼；另外两个则要大胆活泼些，初入橡园时。一路好奇地打量，进了张宅又到处张望，如今来了东厢，先是扫视屋内摆设，最后目光落在菊花身上。

这屋里桌、椅、凳、柜子，均是清一色的竹制。竹编的圆几两旁，摆着两张竹椅，其中一张上面坐了个二十出头的少妇，容颜清丽，眼神清幽，看得两人均是一愣——她们还以为会见到一个黑粗的乡下黄脸婆呢！

菊花瞧着眼前的几个小姑娘，收起感叹的心思，也不理会那两人的大胆，也不装模作样摆架子，给人下马威，出声问道：“你们谁是方家送来的，谁是周家送来的？都叫什么名字？”

那两个安静的忙上前蹲身施礼，道：“奴婢是方家送来的，名叫杨风儿（宋瑶），见过太太。”

菊花见了点点头，都是大方有礼的，让她们退到一边，随即看向另外两女。

那两个少女娇笑着上前，摇出动人的身姿，也蹲身施礼道：“奴婢是周家的，名叫周仙儿（周媚儿），见过太太。”

菊花心里抖了抖，这名字，果真人如其名……她轻轻地咳嗽了一声，问道：“怎么，你们本是周家人？”

那个周仙儿忙抢着答道：“不是的，太太。我们从小儿被买了来，也不知姓什么，主人家赐了姓名，所以就姓周了。”

菊花点头，静默了一会，目光从她们脸上扫过，看得几人神色各异，都挺直了身子，低下头，等她发话。

葡萄手执一把麦秸秆编织的团扇，轻轻在菊花身后摇着，柔和的风儿带起她耳边几丝秀发，不住地腾起又飘落。