苏惠字若兰，三岁学字、五岁学诗、七岁学画、九岁学绣、十二岁学织锦。及笄之年，已是姿容美艳的书香闺秀，提亲的人络绎不绝，但所言皆属庸碌之辈，无一能打动她的芳心。
十七岁那年，苏惠嫁给了文武双全的英俊少年窦滔。双方属于自由恋爱，感情自然非比寻常。窦滔也不负妻子的期望。在苻坚当政后入仕前秦，政绩显著、屡建战功，做到了秦州刺史。但因为少年得志、行为不检，被判罪徙放流沙。流沙就是新疆戈壁，被流放到那里的犯人，多半不能生还。
分别之际，窦滔万念俱灰，要与妻子解除婚姻，然而苏惠却发誓对窦滔忠贞不渝，向他保证会悉心侍奉公婆，誓死不改嫁、等他回来团圆。在妻子的鼓励下，窦滔挺过了人生最艰难的时期。在他被放逐两年后，苻坚谋划灭亡东晋，正是用人之际。想到窦滔的文武才略，便重新起用他为安南将军，随其子尚书令苻丕攻占东普襄阳。
窦滔咸鱼翻生，地位更加显赫，自然有数不清的美女环绕。不久，他便被一名叫赵阳台的歌舞伎勾了魂去，赵阳台俨然成了他在襄阳的平妻。此事被留在家乡的苏蕙得知，月夜空帐，苦守椒房，却换来丈夫变心的结果，苏惠该如何应对？
她没哭没闹，更没傻到要离婚。而是用了数月时间，将满心的悲愤哀怜，化成情丝绵绵，织绣成八百四十字的锦绣回文图，名曰《璇玑图》，寄于负心的丈夫。窦滔读到这些情意真挚悲切的诗文，登时羞愧难当，痛恨自己行为不检，遣离赵阳台归关中，具备车舆礼邀迎接苏蕙到襄阳，夫妻和好如初。
苏惠的璇玑图，不仅帮她赢回了爱情，更让她的才名垂之千古。其一经问世，大家便争相传抄、试以句读、解析诗体，然而能懂的人寥若晨星。流传到后世，又不知令多少文人雅士伤透了脑筋。一代女皇武则天，就‘璇玑图’着意推求，得诗二百余首，便很是自得。当然有比她更厉害的高手，比如刘几，与同好一起，就在前人的基础上，解出了上千首。
但这已达到极限了，再硬解下去的话，不是走火入魔，就是吐血而亡。
然而谁也不知道的是，七百年后在蜀中眉州，又出了一个天资绝伦的小女子，利用数年之内，断断续续的闲暇时间，破解了璇玑图的千古之谜。她发现，原图的字迹其实分为五色，用以区别三、五、七言诗体，后来传抄者都用墨书，无法分辨其体，这才给解读造成困难。
这女子正是陈恪的未婚妻苏小妹。在兄长的帮助下，她重新给《璇玑图》上了五色，并找出一百单八个关键的字眼。只要抓住任一个字眼，用她总结出的正读、反读、起头读、四角读、相向读等十二种解读方法，便可将藏在璇玑图中的诗文一一揪出来。
因为主要的精力，都用在陈恪的字典上，所以小妹在找到方法之后，并未将所有的诗穷举出来。但据她推测，用这种法子，应能得出九千多首，抛除不合音律、平仄、或者无意义的，也应有四五千首。
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有了小妹的法子，那副《璇玑图》在陈恪眼中，就像一百零八枚钉子，每一枚钉子上，都挂着几十首诗词。自己需要什么诗词，数量不拘、唾手可得。
但那边的刘几也不吃力，仗着千诗在胸，他甚至比陈恪还要快上不上。
两人你一首、我一首的对上。半个时辰，便对出了三百首，已经突破了常人的认知。但他们仍没有要停的意思，一首首或是悱恻幽怨、或是情深似海的诗词，从二人口中接连道出，化成最绚烂的乐章，使听者无不如痴如醉，忘乎所以。
人们拼命想记下更多的诗。然而两人的速度太快，往往是前一首才记了一半，后一首便陡然而至，让人应接不暇，无从记住。
好在已经有十名士子，在一旁奋笔疾书、专门记录，使这场注定传为佳话的巅峰对决，不至于菁华流失，只剩一个传说。
这场比试的消息，也很快传遍了京城，人们从四面八方涌到状元楼。楼里面挤满了，就站在大街上，等待最新的诗文传出来。
时间不断流逝，这场比试从过午开始，竟一直到了华灯初上，整整两个时辰，一千二百首诗！两人都早已喉咙沙哑，以笔代口，却依然没有要停的意思。
气氛也到了白热化，人们既想要看到这场超级对决的胜负，又想让这两位天才俊彦，从《璇玑图》中解出更多的诗来。在这种矛盾的心情下，他们如痴如醉、甚至忘记了肚饿，忘情的为每一首诗叫好。
此刻已经超脱了胜负，这场对决本身，就变成了永恒的经典。
今夜，汴京城中所有的目光，都汇聚到了状元楼。各处帮闲的、跑腿的蜂拥而至，重金求一最新的抄本，然后四散飞奔，送到京城的各家酒楼妓院、王公府邸中……
樊楼里的客人，心不在焉的观赏着歌舞，每有上楼之声，便会起身翘首，看看是不是新的抄本送来了。
任店的老板更善于经营，让人赶工制作了一幅巨大的璇玑图，悬挂在酒楼中最显眼处。每当有新解出的诗被送来，客人便可参照这幅图，品啧其中的奥妙。
天音水榭里，杜大家的演唱也停下了，她望着送到手中的抄本，幽幽叹了一口气……从那夜如梦般的缠绵后，陈恪便再没有出现。虽说是她极力坚持，在退隐前不再见面，但陈恪真这样照做，却让她心里忽而便会酸楚起来。就像现在……
北海郡王府中，赵宗绩兄弟几个，早就跑去状元楼看热闹。小郡主不能随便出门，只能看侍卫抄来的厚厚一摞纸，然而侍卫的字歪歪扭扭，让她大为不满。便让侍女磨墨，亲自执笔，在薛涛笺上细心的抄写起来。
然而她只抄陈恪解出来的诗，至于那刘几所解的，小郡主是不管的，且让它歪扭着去。