江南的六月刚刚下了一场雨，下午就是骄阳似火。在距离庐江县城尚有数里的郊外小道上，许褚横刀立马，虎额前倾，双眼圆瞪。
与他对面的是一条壮汉，也同样骑着高头大马，他带着的一对铁戟，却是插在了后背上。跟他一样，他此刻双眼亦是圆瞪着，眼神里充满了欣喜、迷离、彷徨，还有痛苦。
许褚当然认得这人。此人正是在曹军之中素有“帐下壮士有典君，一提双戟八十斤”之称的典韦，典恶来！
此次离开盟军大本营鄡阳城，许褚是秘密奉了刘备的命令的。
就在数十天前，刘备刚刚得到一个使他十分起疑的消息。就在盟军攻下鄡阳城时，袁谭曾提议盟军趁势席卷南昌城，则袁术回天乏术，但被曹操以粮食不继为由，让袁谭部下吕旷、吕翔二人督运粮草，以继军需。刘备、曹操等自皖县结盟以讨伐袁术以来，二者表面上虽则言相甚欢，但背地里无不提防暗算着对方。刘备本觉不妥，但想到吕旷、吕翔乃是袁谭部下，不至于听命曹操，也就没有提出异议。但没想到，这二人督运粮草刚刚过了江水就被一伙不明者以武力劫持，将粮草焚烧，两人仅是保得性命逃了回来。
刘备想到江水边各城邑虽然没有完全纳入盟军版图，就算有袁术军的漏网之鱼在山里活动，但也不至于一时间能够组织如此大的武装力量。更何况，袁术所封的大将军纪灵一但败去早已带走了所部人马，此时如何在后方会突然冒出这些叛军？只是从二吕口里听到他们反复强调这些人是袁逆残部，刘备也就半信半疑了。但接下来，曹操的作为却让刘备疑窦又起。
在听到二吕粮草被烧后，曹操身为盟主十分震怒。他先是大骂了一通袁谭，责备他所举之人无能，直到看到袁谭面红耳赤诺诺点头，这才稍稍熄却心头之火。接下来，脸色稍霁。私下拉着刘备。缓言商议：“呵呵，依目前情形来看，鄡阳以北虽然已为我盟军占领，但所谓百足之虫死而不僵，袁逆残部似乎有死灰复燃的迹象啊。我等一路而来，深入敌境，虽则攻城破池。实则已犯了兵家大忌。若我等在未能攻下南昌前，若后方先失了火，如此腹背受敌，则大事去矣……
依某看，彭泽附近之所以出现袁逆残部，实乃因鄱阳一带驻军太少。防守不密，则为纪灵所趁，派兵摸入我等之后，这才发生今日之事。鄱阳、鄡阳皆在鄱水边上，是阻隔南昌城同彭泽南来北往之要地，也是断绝袁术北上的重城。只要把守好了这两座城池，再派出一路人马去彭泽剿贼，来个关门打狗。则不怕这伙残部不灭。等肃清此处。再兵向南昌。哈哈，到时袁术还有何等作为。唯有领死而已。”曹操顿了顿，指着刘备道，“鄡阳已有我等盟军主力在此驻扎，不怕他袁术敢从这边过来。倒是鄱阳城无有重兵把守，须得刘大人你指派一员猛将前往镇压才行啊。至于彭泽小贼，就交由我曹操处理了。不知，刘大人你意下如何？”
刘备当然了解鄱阳的重要性。在这个时候，多一个城池就是多一份保障啊。听他说了半天，本来以为他会把镇守鄱阳的任务由自己将领揽去，但见他这么一说，倒是出乎预料，反而有点过意不去。刘备谨慎的干咳两声：“这个……”曹操仿佛猜到刘备会推却，立即言道：“事关盟军利益，刘大人不可推辞啊！”刘备听曹操这么一说，也就干笑一声，拱手唱诺，算是接受了盟主的命令。
刘备虽然想不通曹操此意何为，但想此事利于自己，也就派了太史慈分兵五千前去镇守。打听曹操那边，派去彭泽剿贼的却是徐晃！刘备听到徐晃名字，心里十分吃惊。如何小小残贼曹操会派出大将如徐晃前去，这不是小题大做么？然则转念一想，徐晃投降曹操以来素为曹操所器重，曹操今次用他可能是以其之雷厉，以求风行解决这些残贼吧。更何况，曹操这次所带的将领都是诸如徐晃、庞德、典韦之流，说起来都是一流猛将，所以曹操派徐晃剿贼倒也不觉突兀。
只是，入夜后，刘备做了一个噩梦。梦见四周火光冲天，自己正没命的跑着。突然，前面闪出一员猛将，自称徐晃，大叫着刘备名字，让刘备纳命来！刘备坐下马一撅，将他掀了下来！刘备一骇惊醒，口中喘着粗气，额头、背上却冒着森然的冷汗。刘备梦中大叫着，惊醒了卫宿在帐外的许褚。许褚不知何事，赶紧跑了进来。刘备抹了一把冷汗，仔细一回想白日之事，又想到刚才的梦境，心里就有点不安。他将许褚叫到近前，嘱咐他挑选精明的刺客，去曹操帐中查探一番。许褚回来，言说半夜里曹操帐中有人反复跟曹操低语“彭城”二字。
刘备听他一说，一颗心腾的上窜，眼皮不觉连跳。他披衣起来，来回踱步，反复问了许褚几句。无奈曹营内巡逻森严，许褚又隔的远，只能隐隐听见这两字。但就这两字，已够刘备心惊肉跳的了。他们何以反复提到“彭城”，难道他们欲对彭城不利？他此前从皖县发兵而来，虽则走前早已安排好了彭城的防务，也自信以曹操留在兖州的兵力无以对自己的彭城构成威胁。不过此刻突然想到一件事，不得不让刘备放下的心又复提了起来。
袁术称帝，曹操带兵而来，按照他以往的习惯，随军必带谋士，以为智囊。曹操夺徐州时带郭嘉在身，以及后来同吕布的兖州争夺战，郭嘉都是随军左右。可这次，像这么重要的伐袁之战，曹操身边除了一个本来应该呆在皇宫里侍奉皇帝的尚书令荀彧外，却连一个可以说得上称职的谋士也没有。虽则荀彧其人不乏谋略，但总觉曹操把这么一个人带在身边似乎太过儿戏了。要知道，天子刚刚迁往定陶，还尚未稳定下来，曹操不想着控制朝纲，却把看管皇帝的尚书令也带在了身边，这怎能不显突兀？而谋士如郭嘉。这次如何没跟着过来？曹操不带郭嘉随军。那又会安排他做什么呢？郭嘉，郭嘉此刻又会在哪里？
“彭城！”
刘备眼睛突然一亮，如雷击中胸口，身子不由一颤。旁边许褚见刘备神色异常，赶紧上前扶住：“明公！你怎么啦？”
刘备置若罔闻，仍是沉浸在设想之中。
曹操留下郭嘉在兖州，难道真的是用他来对付我彭城？如是这样。那我该如何是好？郭嘉其人素有鬼才之称，我彭城虽有蒋济、陈群、张昭等人镇守，奈何郭嘉素来计谋百出，若攻我彭城则必出其不意。他以有备攻我无备，则我必落下风！再者，曹操此次出征所带皆是新纳将领。他的曹家军如曹仁、夏侯渊、夏侯惇等人皆留守兖州，恐怕就是专门为了今日之计。只是，到了此时，我盟军皆渡江而下，他们进攻的时机也该到了，却又为何迟迟不攻？唔，他们这么做定然是为了曹操。试想他们此刻进攻彭城，若不能成功。则曹操后路必为我所切断。到时他们也就功败垂成。如此看来，他们现在都是在等待着。这边曹操迟迟不兵临南昌。那边也就有了更加充足的准备。一但这边的号令一下，或许也就是该他们行动的时候了。现在想想，怪不得呀，曹操老贼眼看兵临南昌城下了却迟迟不攻，找无数理由来推拖，却原来是为那边争取时间，以好两路一齐发难，给我一个腹背受敌，措手不及！
刘备这些也毕竟是猜测，到底内中情由如何刘备还是不得而知。
思及此，刘备猛然顿住步子，叫道：“仲康你来！”
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“你星夜出发，速速赶往彭城，不得耽误！到了彭城后，就将此密函交由张长史。如果在路上遇到任何阻碍，杀之可也！特别是曹操的人马，一但发现有北去者，格杀勿论！”
刘备的话言犹在耳，密函就紧身贴在自己的怀里。许褚赶了三天三夜的路，尚未到庐江府，却先发觉了异样。通往庐江城由南而北的险道只有这一条，他身虽在加紧赶路之中，但身后不时传来的急促马蹄之声如何能逃得过他的耳朵？许褚身负重要使命，路上耽误不得，更不敢有半点马虎。如此秘密的使命，如此敏锐的时候，许褚想到刘备的话，自然不敢大意。他停下马转入道旁密林。他要看看，追来的人到底是谁。如果是过路的信差，他也就罢了，如果是可疑之人……
待那骑奔了过来，许褚闪身而出。定睛一看，却是吃咦一声：“恶来！怎么会是你！”