占星术士背着背包走出东南指挥所大门。【文字首发书】门口的两名哨兵抬起眼皮到主官到来，立刻赶走睡意“啪”地立正敬礼：“约纳中校！”

“我出去巡视，继续执勤吧。士兵。”约纳挥挥手，消失在晨雾弥漫的街道上。

一名哨兵揉揉眼睛，问另外一个：“刚才是约纳中校出去了么？还是我睡着了？”

另一名哨兵打个呵欠：“反正他说什么咱们也听不懂，管他咧……”

约纳独个儿在街上走出三十码，模糊不清的雾气中出现一辆黑色的蒸汽马车，马车上没有任何番号、纹章和表示身份信息的字样，车厢前站着几个人。“丑脸”利切站在最前面，他的身后是高大的祖塔、长相平凡的扎、一个身材非常纤细的黑衣年轻男人想必就是他们所说的摘星者了还有一个枯槁消瘦的身影。

少年大大地吃了一惊。走到近前，他认出那正是乘坐“午夜之星”号蒸汽马车一同来到旁遮普的老年僧人，受到无数佛教信徒敬仰的摩罗伽大般若寺住持长老。“您……您也是幽灵左手的……”他有点不敢相信地问。

“高乌遮尊者是幽灵左手在东南部署的最高战力。”利切淡淡地开口，“上车吧。兄弟会正紧追在我们身后，不能让牺牲者的鲜血白流。”

约纳抓住扶手攀上车厢，“约纳兄。”阿赛早在里面就坐了，伸手冲他打个招呼，“不吃早饭对身体可不好，来吃块点心吧。”

“谢谢，我现在没什么胃口。”占星术士坐在东方人身边。这辆马车比起“午夜之星”可要寒酸得多了，除了两排难称舒适的座位之外一无他物。祖塔、高乌遮尊者与摘星者依次上车，车门关闭，蒸汽机械的震动传来，马车启动了。

车窗外面还很阴暗，包有铁皮的车轮从凸凹不平的石板地上碾过，约纳这才发现，他还没有好好这座大陆仅存的佛教城市。对面的三个男人动作各异，祖塔大马金刀地双手扶膝端坐，高乌遮尊者双手平放膝上，像一截朽木一样默默不语，摘星者靠着车厢墙壁缩成一团，用两只亮晶晶的眼睛到处打量。

占星术士的目光与不知多少年纪的老僧人一触，脑袋嗡的一声，就像被巨锤敲了一下似的，连忙转开眼光。他对摘星者有点好奇，这个身材纤弱的家伙全身穿着黑色短装，黑头巾裹着头脸，只露出一对明亮的眸子转动不停，“你好。”发现约纳在观察他，摘星者语声清脆地用西大陆通用语说。

“呃，你好。”约纳连忙点头致意。

“你是盗贼吗？还是刺客？”东方人往嘴里填了一块菠萝酥，含混不清地问。

摘星者摇摇头：“都不是。我是摘星者。那是我的名字，也是我的职业。”

阿赛奇怪道：“还有这种职业来的？从来没有听说过呢。”

“当然。”摘星者平静地回答，“能号称摘星者的只有我一个人。”

约纳跟阿赛对视一眼，全都一头雾水。这时一颗脑袋从上而下出现在窗口，“三个小时后到达边境，到时候还需要你来开启大门，约纳。”传递信息的是扎的若干分身之一，占星术士认不出他的脸，可能认出分身特有的木讷表情。“知道了，没问题。”他点头应允。

脑袋消失了，“阿赛阿赛，开启大门是什么意思？”7岁少年连忙扭头问身边的伙伴。东方人气乐了：“什么都不知道就敢答应啊。话说吠陀建国以后梵天颁布了锁国政策，沿着吠陀与吐火罗的边境线掘了一圈深不可测的壕沟，这个举动气得以赛巴因克大帝够呛，一怒之下，他就在壕沟这边修了一圈高耸入云的围墙。这种孩子气的举动导致两国边境成了高度差000码的人造悬崖，要通过国境线简直就是玩命。不过两国还保持着有限的经济政治往来，在东南国境有一扇火刃骑兵团守护着的大门，大门开启后，吠陀那边也会放下吊桥，让获得准许的人通过壕沟。懂了？”

“懂了。”约纳思忖了一下，“那如果敌人打不开大门，就没法在吠陀追上我们了对不对？”

“理论上是这样没错啦，可你想想，那个什么狗屁兄弟会有那么多高官成员，你能叫开大门，他们就能原样照搬。话说，你真是惹了了不得的敌人了呢。”阿赛撇撇嘴，手中把玩着血色匕首，“对了你瞧，那片逆鳞已经完全复活了，有了鲜血的滋润果然不同呢。”

占星术士瞧了瞧幽灵巴哈马留下的晶莹剔透的深红色圆片，欣慰地点点头。他忽然想起黄金之城“白钢之砧”武器店老板的话，“在吠陀东部的移动城堡‘皇家之星’中，有能够与灵魂沟通的设备，去那里同逆鳞中的灵魂对话吧。”此行的前方，不知会不会与移动城堡偶遇？

几个小时后，蒸汽马车到达了道路的尽头。四名刀矛战士围拢过来，用南大陆语叫嚷着什么，约纳跳下马车，亮出身上的三级占星术士徽章、中校军衔和世袭男爵纹章，立时就把士兵吓唬得连滚带爬回营呼叫长官。等掌管东南大门的上尉军官惊慌失措地跑过来敬礼时，约纳又亮出了绿色麦穗缠绕红色驼鹰的皇家宗室纹章，差点把军官吓得一屁股坐倒在地。