胡萨拉对于这次‘出使’报与很大的期望，因为他们这些年的日子并不好过，由于黑汗国（西辽）不断的扩张，他们于阗处于被其吞并的边缘，据传国主已经准备向黑汗国称臣。而他知道黑汗国就是从前的辽国，他们和宋已成死敌，一旦成真那么这条财路就断了。所以这次他携带了一百多驮的贡物，准备大赚一笔。
他们一行刚到高昌便知其与大宋反目，其已经派兵征讨，胡萨拉也就不敢称自己是前往大宋的贡使，而是去漠北的商人。过了阿尔泰之后发现漠北也处于战争当中，宋军已经攻取了镇州，正和漠北诸部交战之中，具体情况不明，他当然更不敢暴露自己的目的，将国书藏好避开鞑靼人进入漠南。
路途艰险不说，胡萨拉心中也七上八下，一旦宋朝人知道于阗要向黑汗国称臣，那么他就是敌非友，出使岂不成了笑话。好在他们进入大宋的国土后一亮出国书便受到了热烈的欢迎，被待以上宾，终于让他放下心来。而重新崛起的大宋显现出的欣欣向荣和富庶更让他觉得自己赌对了，坚信此次定能赚翻啦！
在大宋各地官府的照应下于阗使团顺利的进入中原，可好运气似乎也终结于此。在被郑州驿馆收取了‘高额’费用之后，他奔向下一所驿站，这次居然被拒绝进入，不论他是亮出国书，还是找到当地官府都未能解决，而且官方态度十分冷淡，只把他当做普通商人对待，临走时还提醒他将关税补齐，免得自寻烦恼。
胡萨拉接连碰壁觉得事情有些不妙，这哪里还是大宋的待客之道，分明是没将自己这个使臣当回事儿。可现在要说让他回国肯定是心有不甘，不说自己千辛万苦的到了大宋，就是那些货也不能砸在自己手里。想想也许是自己几年未来。那些地方官早就不晓事理，进了京师也许事情还有转机，反正京城已经离着不远，不如去试试运气。
可这百里路走起来比万里也不容易。驿馆是不能住了，免费大餐也没有了，陪同的官员，护卫的军兵也不要提了，途中还总会莫名其妙的的受到盘查，这让胡萨拉即烦恼又纳闷。但大宋的官员们都清楚的很，谁让他在不恰当的时候出现在了皇帝的面前，又被皇帝点名批评，树为骗取大宋回赐的典型，礼部的两位主官为此遭到了皇帝严厉的斥责。这个时候胆子再大也没人敢顶风作案讨个没趣。都是黑着脸在照章办事的基础上又严了三分！
于阗使团好不容易进了京城，顾不上欣赏汴京的繁华，胡萨拉就急忙前往鸿胪寺报到递交国书送上贡品。果然京官的素质就是比地方上强了不少，一个司官热情的接待了他，不过却是告之其于阗国和大宋并无臣属关系。也不曾正式建立外交关系，因此不承认他使臣的身份，至于贡品也请他带回。同时建议他到相国寺，或是马行街找个摊位将货卖了，换点盘缠早回家。
最后一丝希望破灭，胡萨拉这下彻底傻了，他不明白为何一向要面子的大宋怎么拒绝了自己这么好的群众演员。难道他们不再上演一年一度万国来朝的大戏了吗？他瞅瞅周围，原来有着同样遭遇的不止自己一个，暹罗、安南、苏禄、南掌等国的‘使臣’们也茫然的蹲在门口不知所措呢！不过他们都明白大宋的风向变了……
…………
京城中的百姓们也很快发现了今年的变化，宣和门前没有像往年搭起高高的鳌山，支起无数的彩棚，只是比往日多了几个花坛。而祭祖归京的皇帝也是选择在子夜悄悄进城。据说是官家不想惊扰百姓。在接下来的数天里，皇帝没有按照成例乘车绕街，坊间却传出皇帝轻车简从先后视察了安济坊和居养所，赐下了衣物和吃食，并承诺年后会拨下专款整修房屋改善条件。
腊月二十三日。皇帝前往城外的荣军所慰问，看望在历次战争中伤残军兵，承诺将由官府奉养一生。并颁下诏令提高对阵亡将士的抚恤，改善其家人的生活，子弟在入学、科举中予以照顾。此后数日间，皇帝马不停蹄又接连前往工部匠作营、太学、京城各行会及京畿驻军中视察慰问，送去了大量的年货……
对于皇帝频频下基层慰问，提出改善民生措施，当然赢得了广大百姓的拥护。可也有心人发现今年皇帝没有到任何一座道观、寺院中烧香祈福，受其影响宫中的后妃们也没有像往年送上香火钱。上行下效，大臣们一时摸不清皇帝的脉，也不敢妄动，使得本是各寺观发财的日子却‘生意’冷清，收到的功德钱不及过去的三成，让僧道们不免心慌，担心自政和年以来优待出家人的政策有变。
果然不久就有小道消息传出，皇帝已责成尚书省并礼部和户部、吏部取消实施多年的道阶，各级官员不得在担任观职，收回国家历年赐予寺观的土地，将地方各州县当年建立的凌霄观庙产收回改建为各级学馆，土地划为学馆所有，产出用于乡学和县学支出。
消息一出，‘神仙’们是人心惶惶，他们这些年过得可真是神仙般的日子，领着国家俸禄不说，还用用大片的土地雇佣佃户耕种收取租赋，而且不用向国家缴纳一文赋税，一个个都成了大地主，成了附着在大宋肌体上的寄生虫。他们当然不甘失去昔日的特权，纷纷向太上皇教主请愿，要求他维护广大僧道的权利。但意外的是一向崇道的教主拒绝发声，此刻他早就意识到当年自己的行为是多么荒唐，在自己陷入绝境的时候也并没有拉一把，如今又何必帮大仙们说话。
而今年元旦的大朝会更让大家感到了皇帝推行的务实新风，一些华而不实又繁琐的礼仪被取消，应邀出席观礼的外国贡使也只有高丽、大理、西夏及归附的蒙兀、汪古等漠北诸部，比往年大为减少，回赐也正与他们的贡物价值相仿。宴会照常举行，一向只能看不能吃的看盘虽没有取消，但是却小了很多，有的只勉强铺满了盘子底。与之相反的是正餐却丰富了很多，不仅样式多，而且美味可口，可量也刚好饱腹。
新年一向是大宋的狂欢季，可今年官方主办的活动大为减少，更多的是民间力量的参与，这并没有减少大家的兴致，反而少了过去的程式化的呆板僵硬使人更觉丰富有趣。上元节灯会是新年的高潮，可今年没有宣和门的鳌山灯海及遍布的彩棚也没有让大家失去欢乐，因为今年皇帝虽未出现在宣和楼上，却走到了大家中间一同欣赏，且宫中挂出的灯笼据说还是出自各宫娘娘之手，让人更觉亲近。
今年过年一切从简，让大宋的京官们不用在假期随时准备着陪皇帝出席各类活动，便清闲了很多，可以利用假期好好休息一下，养神访友，陪陪老婆孩子。但也是几家欢喜几家愁，因为京城‘大害’又回来了，而这个人他们又谁也惹不起，不仅不敢发火，还得小心的陪着笑，好好款待……
初二是去相国寺烧香的日子，今年皇帝不提倡，可信徒不少大家也都想讨个好彩头，官员们大都担心被御史弹劾不敢去，可是拦不住家属们要去，捱不过老婆孩子的絮叨便也从了。李纲虽贵为宰执当然也不能免俗，但为了避人耳目也换了便装，刚刚收拾好了准备出门，便有门子来报，有人投刺。
宋代士人已有贺年投刺风习，一般的读书人令人牵着马，每到豪门官宦家门就喊数声，留一刺字表示来过，这就是宋代贺年新方式了。李纲也没当回事，想借己谋个出身的人多了，叫门子收了便是。可门子说那人不肯走一定要进府拜见，李纲刚想叫人轰走了事，但突觉心中不安，让门子将名刺拿来一看。
这一看不打紧，把李纲吓得魂飞天外，脸色苍白，两手乱颤，嘴唇哆嗦着说不出话来。大家都十分纳闷，大宋朝能把李纲吓成这样的人屈指可数，看名刺上只写着‘雨师来贺’四个字，而这名字生疏的紧并无人听说过有这么号人物。
“呵呵，李大人一家这是要出门，看来我来的不是时候啊！”大家只见一个文士打扮的中年人已经闯了进来，他身后只跟着两人，进院便笑盈盈地与大家打招呼。
“二爷，您看他们备有香烛、时鲜，这是要去大相国寺烧香啊！”中年士人身后的随从眼尖，已然看到一边摆放的香烛，指点着说道。
“臣参见陛下，不知陛下驾到，还请恕罪！”李纲这时缓过神来了，‘噗通’就跪地上了连声请罪，心中却琢磨着被抓了现行可如何收场……