文武百官按品级在皇极门丹陛上下排好班次，文臣班首没有了张居正伟岸的身影，不少官员都心中感慨，江陵党众大臣更是怅然若失，毕竟那道身影在过去的整整十年里，一直屹立在文臣班首，巍巍如太岳。

现在排班首的，就成了次辅张四维，他不但身材远不如张居正高大修伟，身后也没有打扇的宫女，脚下也没有铺地的红毯，脸上神情多阴柔变幻，而非张居正的顾盼雄飞——就连得了老花眼的人都很清楚，现在文臣班首的这位，胸襟气魄比起前任要差了许多。

钟鸣磬响，三声净鞭，万历皇帝朱翊钧登临皇极门御座，冯保持拂尘在旁伴驾，张鲸和张诚落后几步，俯首低眉神态恭顺。

冯保耷拉着吊梢眉，阴恻恻的目光往底下一扫，在秦林脸上稍稍停留，最后落在了张四维身上，鼻子里发出重重的冷哼。

张四维神情颇为惴惴不安，苦着脸向冯保投去告饶的谄笑。

曾省吾、王国光等江陵党大臣见状，心态就是一叹。

大家都知道在此之前，张四维已几次三番的前往冯督公府上解释，毕竟太监封伯爵没有成例，太过匪夷所思，并非他故意为难，而是事情确实不好办。

可冯保并没有原谅张四维，反而步步紧逼，大有不达目的誓不罢休的劲头——或许，这是冯保在张居正死后，刻意摆出的姿态吧！

当此时节，江陵党也只有暂时隐忍，毕竟张居正的死导致了很多变数，反对新政的顽固派蠢蠢欲动，为保新政就只能与冯保合作，而且潘晟入阁拜首辅的事情，也得冯保不从中作梗……

曾省吾发现冯保目光不善，就低声叹道：“为保思明（潘晟字思明）入阁拜相，恐怕凤磐兄要受点委屈了。”

王国光笑笑，很有自信的道：“前日愚兄和凤磐谈过，他很开通的，说咱们都是故太师江陵相公旧友，十余年努力推行新政，彼此肝胆相照，思明做首辅，就和他自己做首辅是一般无二，就算他被冯保逐出内阁，咱们还有潘思明，还有申汝默，另外还可以再推王篆、余有丁入阁补位嘛！”

内阁首辅张居正过世，剩下的次辅张四维、申时行仍是江陵党骨干，加上王篆、余有丁均为一时名臣，有足够的资格入阁拜大学士，可见江陵党树大根深，对朝局的掌控力度之大，不论冯保逐走谁，仍有一大群替补，而且每个替补都是声名烜赫的栋梁之材！

曾省吾又深为可惜的看了看秦林，神色带着几分歉意，现在江陵党为保大局，不得不与冯保妥协退让，连大将张四维都要忍辱负重，秦林也只能暂时受点委屈了，将来再慢慢想办法帮他吧……

不论曾省吾还是王国光、潘晟、张学颜，他们当中没有一个人知道，其实秦林才是张居正暗中选定的真正衣钵传人。

万历坐定之后，百官山呼舞蹈，御座旁边的冯保拖着长声喝道：“百官有事早奏，无事退朝～～”

吏部尚书王国光闪身出列，朗声奏道：“启奏陛下，故太师张先生溘然长逝，首辅之位虚悬，首辅者调理阴阳、统率百官、为天子之辅弼也，不可长久空缺，故老臣奏请尽早选定良材，辅佐陛下经邦治世。”

御座上的万历帝朱翊钧微微颔首：“朕时至今日，常思张太师昔年英风锐气，似乎犹在眼前……唉，抚今追昔不胜感慨呀！至于首辅空缺嘛，王爱卿可有合适的人选？众位爱卿亦可举贤荐能。”

吏部侍郎王篆出班奏道：“礼部尚书潘晟老成谋国，有经邦济世之大才，已故张老太师曾多次亲口赞许，臣请陛下以潘晟为内阁首辅！”

“臣附议，”户部尚书张学颜闪身出列。

“微臣附议，”兵部尚书曾省吾也跟着出列。

“臣附议”

“臣等附议……”

吏部尚书王国光、工部尚书李幼滋、礼部侍郎余有丁、都察院左副都御史王颖元、通政司右通政崔成霖、大理寺少卿赵文秀纷纷出列，附议声响成一片。

万历笑容依旧，可眼角眉梢露出几分嫌恶之色，这样的场景，让他不由自主的回忆起了张居正生前的局面，如今张太师已死，可江陵党依然充塞朝堂……

“老臣之见，与诸位有所不同！”

这一声惊动了文武百官，定睛看去，正是白须飘飘的刑部尚书严清！

“哦？”万历来了兴趣，身体略往前倾：“严老尚书有何高见？”

严清朝上作揖：“陛下，潘晟是故太师张居正的老师，所以故太师临终举荐他接掌首辅之位，其实是顾念师生之情谊，而潘晟虽老成干练，却不通权变、不明韬略，非宰相之才，执掌礼部尚书可算人尽其才，做内阁首辅却有些不妥。”

他这番话说的入情入理，确实潘晟是张居正的老师，也确实没有多大的本事，在礼部这种清水衙门做尚书还差不多，当首辅实在有些力不从心，只是他年纪大、资格老、脾气好，由他来做首辅，朝廷各派系都不会太坚决的反对。

潘晟被严清说了一通，老脸稍微红了红，毕竟他做惯了老好人，对方又指斥自己不适合做首辅，就不方便开口反驳。

万历稍作沉吟，似乎拿不定主意，就把探询的目光投向了冯保。

冯保早等在这里了，便笑道：“老奴以为，潘尚书为人老成、智虑深远，不像有些人眼界狭窄、身列辅臣而尸位素餐……老奴以全副身家性命保荐潘尚书，继任内阁首辅！”